燕國北部有一處山崖，喚作“斷龍壁”，因地勢奇險，峰巒奇峻，形似龍頭而得名。
月色如洗，水聲隆隆。
夜色裏，斷龍壁蜿蜒匍匐在群山密林之間，顯出一種深沉的紫色。遠遠望去，有如龍頭般的懸崖斷壁，龍口微張，正銜住一輪明月。這便是名動天下，引無數文人墨客，達官顯赫，富賈巨豪，不遠萬裏慕名而來的奇景——“紫龍銜珠”。
“千岩萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龍吟殷岩泉，栗深林兮驚層巔。”這是趙國一代大文豪賢清先生，早年遊曆至此，為斷龍壁不世奇景所震撼，當即摘一根鬆枝，蘸溪水為墨，以石台為紙，疏狂揮毫寫下的一首七言，名曰《斷龍三奇》。所謂“三奇”說的是斷龍壁中三處奇景，其一便是“紫龍銜珠”，其二指的是“九星龍須瀑”——斷龍壁下一條大瀑布如玉龍懸空，滾滾而下，位置正處於龍顎，恰如龍須，故得名“龍須瀑”。因斷龍壁高聳入雲，龍須瀑一瀉而下，宛若九天之上一條星河墜落人間，所以又在名字前加上“九星”二字。
龍須瀑浩浩蕩蕩，傾入斷龍壁下空穀裏一座大湖之中。水柱不斷注入，湖水卻不滿溢。水柱注入處湖水翻滾，離得瀑布十餘丈，湖水便一平如鏡，清澈見底。月亮照入湖中，湖心也有個皎潔明淨的圓月。湖畔生著一叢叢山茶花，在月色下搖曳生姿，襯得湖中水更靜，月更圓，花也仿佛更豔了——這便是“三奇”之中的“鏡花水月”了。
就在瀑布水影旁，山花爛漫處，猶如少女嬌羞微笑那一抹溫柔的風情裏，有一間小屋。
小屋並不大，是用山穀裏隨處可見的紫竹搭建而成。屋前隨意搭著一小片竹架，剛發新芽的葡萄藤蒼翠欲滴，纏繞竹架，低低垂下枝丫。屋內亮著燈，映透出點點橙紅色微弱火光。
空穀幽靜中忽然響起一陣急促的馬蹄聲，隻見一匹黑色健馬穿山越穀，急馳而來。馬上騎士騎術精絕，一襲輕布長衫，衣袂翻飛，在夜風中獵獵作響。掌中不時揮動馬鞭，抽打馬股，額前不斷有汗珠滴滴滾落。
健馬奔得很急，他心中卻更急。
一人一馬一路狂奔至湖畔，隻聽得那人低喝一聲，勒緊韁繩，打馬停住。眼光遠望，正落在那間小屋。他本就要到那裏去，似乎又怕驚擾了屋中人的清靜，才有意將馬驅策遠些，停在十丈開外的湖畔。他翻身下馬，動作利落，一路向著小屋奔過去。奔得雖快，腳步卻極輕盈，穿花掠石，沒有發出半點聲響。
那人奔至屋前，雙腿一屈，跪將下去，自衣下取出一卷黃緞帛書，麵路難色，顯是心有躊躇。思量半刻，還是打開帛書宣讀起來，聲音卻小心翼翼得很，不敢高一分，響半分：“大燕太平帝有旨：太平五年，魏國揮軍南下，犯我邊疆。龍且城恐將失守，望請蘇老王爺不吝出山，前赴邊境，收複失地，平息戰亂。”
這道聖旨若是讓其他四國的皇帝大臣聽了去，定要笑掉大牙。怎會有聖旨用“望請”，“不吝出山”這般懇切措辭？哪裏還有半點威儀可言，簡直就像是一封告急信，一個請求。
可這道聖旨偏偏是大燕國太平帝親手所書，前來通傳聖旨之人也並非宦官、侍衛，而是太平帝七十八位太傅中最得信任，素來以詩詞冠絕天下的三品內閣大學士——馬芝遊。
這無疑是天大的麵子，可屋內人好像偏偏不買賬——不僅不買馬芝遊星夜兼程，跑死了八匹北境名駒，狂奔萬裏來到此處傳旨的賬，連太平帝的賬也不買。
馬芝遊話音落下，屋內沒有任何回應，穀中恢複寂靜，隻有水聲和風聲。換作平日，這個飽讀詩書，性格迂腐又恪守禮教規矩的內閣大學士一定早已跳起來，大喊“大膽！藐視聖旨等於藐視皇上，爾等乃是犯了誅九族的大罪！”可是今日，他卻連再多說一句話的勇氣都沒有，徑自垂下頭去，連連歎息，長跪不起。
天下絕沒有人能在太平帝的聖旨麵前擺這麼大的架子！可在馬芝遊看來，屋內之人就算現在立刻衝出來，將聖旨摔在地上，踩得稀碎，再讓他從這裏一直滾下山去，他也隻能依言照做，絕不敢說半個“不”字，也絕不會有半句怨言。
過了一會，山穀中又有馬蹄聲響起，一匹膘肥體壯的黃鬃健馬疾馳而來。行至湖畔，馬上一披甲戴盔，將軍模樣的虯髯漢子打馬停住，便和馬芝遊那匹黑馬停在一處，翻身下馬，大踏步行來。他身材健碩，身量極大，步子自然也不會小，腰間懸著一柄官刀左搖右晃，敲擊袍甲，發出一連串“叮叮當當”的響聲。