我跑到門口跌了一跤，撞在水缸上，後來額角留下一道疤。我出來看見瞎老義從胡同外往裏走，原來瞎老義腰腿不好，懼寒怕風，冬天要鋪狼皮褥子，屋裏那是狼皮褥子。
瞎老義問我：“慌裏慌張的,又捅什麼婁子了？”
我把在地壇後邊打瘋子的事說了一遍，感覺可能出人命了。
瞎老義聽完也是吃驚，說道：“人命官司非同小可，何況人家爹娘是當官的。你要是落到他們手裏，那還不是公羊綁在板凳上——要刮毛要割蛋，全都隨人家的便了。”
我說：“隨他們怎麼便，腦袋掉了碗大個疤，再過十八年，我不還是我嗎？”
瞎老義說：“不能意氣用事，快收拾東西，先到東北躲些日子，你爹那邊回頭我告訴他。”
我當時真以為出人命了，聽了瞎老義的話，連夜乘火車逃往東北的深山老林。瞎老義有個師兄人稱“土地爺”，在興安嶺木營子林場當把頭，他跟瞎老義是過命的交情，瞎老義的狼皮褥子也是他送的。土地爺一見了我就拉著我問長問短不讓走了。不久，家裏發來電報讓我回去，說是沒事了，瘋子沒死，隻是腦袋上開了兩個窟窿，後來那倆女孩兒報了案，公安局發現瘋子的證明係偽造，其爹娘為革命幹部也是他自己胡編的。可我在外麵野鳥似的習慣了，想跟土地爺在山裏挖金子，等發了財再回去。
土地爺的祖上姓索，清朝時做過王爺，後因獲罪，被朝廷流放充軍至此，以挖金采參、打魚狩獵為生。他有個孫女叫“索妮兒”，我跟著這祖孫兩個，在山裏打兔子、套狐狸，沿著黑龍江到處尋找金脈。不過土地爺上了歲數，身子大不如前，度過了萬物休眠的漫長寒冬，又經過短暫的春夏兩季，不知不覺，已是初秋。眼看沒什麼收獲，土地爺先回興安嶺木營子了，我和索妮兒則將之前在山裏打來的狐狸皮、貂皮，帶到江邊的集市上販賣。從春天開江到大雪封山，江邊有三次大集，這是當年的最後一次。這地方自古荒寂，人煙稀少，新中國成立之前過來趕集的人，以林場木幫、江湖術士、散兵遊勇、叫花乞丐為主，也有漁獵放牧為生的少數民族。人們自發形成集市，為的是交易在大山裏挖來的金子、人參、鹿茸、皮毛等物，這一傳統一直保留到今天。
等把狐狸皮賣給一個蒙古族牧民，索妮兒對我說：“跟我們在山裏轉了這老些天，可苦了你了，今天想吃點兒啥好的？”
我看集市上頗有幾家像樣的館子，門前都掛著燈籠似的幌子。東北這邊講究“下館子吃飯看幌兒”，飯館門麵頂多有個字號，不寫價格也不寫裏頭做什麼飯菜，這些全在幌子上看。比如從顏色上分，黃的是素齋館，藍的是清真館，門頭掛一個幌兒是一般的小吃店，幌兒上是圓的表示有蒸籠，裝飾有花的是指能蒸饅頭、包子、花卷，下麵垂穗兒的是說飯館裏有麵條。兩個幌兒檔次就比較高了，能辦酒席。四個幌兒算是頂級，到頭了，敢掛四個幌兒的館子，必能做南北大菜滿漢全席，價格也高。另外從來沒有掛三個幌兒的館子，因為三幌兒和撒謊同音，飯館忌諱欺客，絕不敢這麼掛幌子。我雖然聽瞎老義說過這些門道，但是沒下過這樣的館子，也不知道吃什麼好，就讓索妮兒做主。
索妮兒把我帶進一家飯館，飯館掌櫃和她認識。館子裏做的是鐵鍋燉大魚，魚是黑龍江中的淡水魚王鰉魚。飯館裏的做法雖糙，卻架不住魚肉鮮美。我這輩子頭一次吃這麼好的魚，忍不住想喝兩口酒，又要了半斤山果酒。正吃著飯，館子裏又進來兩個人，也坐下吃鐵鍋燉鰉魚，邊吃邊向飯館掌櫃的打聽老溝怎麼走。飯館掌櫃一臉詫異：“老溝？你們上那地方幹啥？挖死人去？”