眾，並且剝下他的皮，皮裏填上草，把這“人皮草袋”置於衙門裏官座旁邊，讓後任官員觸目驚心，起警戒作用。府州縣衙附近，都要設立一座廳堂，祭禮土地神，若需要對某人實行剝皮就在這裏執行，因此這座廳堂便叫做“皮場廟”。洪武年間，宮中的太監犯了死罪應當處死者，一般都不用斬首，而是淩遲或者剝皮。朱元璋的宮禁甚嚴，太監如果有娶妻者，也要處以剝皮之刑：明初開國功臣藍玉被處死之後也剝了皮，朱元璋還下令把他的皮傳示各省。因為藍玉的女兒是蜀王妃，蜀王朱椿就把藍玉的皮保存下來。明末張獻忠占領成都時，他看見端禮門樓上供著一尊人像，穿著公侯的華服，皮膚和手腳都是人的肉身，一打聽，才知道這就是藍玉。
朱元璋剝皮的手段傳給了他的子孫。他的第四個兒子燕王朱棣發動靖難之役，趕走了侄子建文帝，占了南京，對忠於建文帝的朝臣進行了殘酷鎮壓，景清和胡閏都是被剝了皮的。景清刺殺朱棣未遂，被捕後罵不絕口，朱棣命令剝了他的皮，“草櫝之，械係長安門”。胡閏是被縊殺的，然後用灰蠡水脫他的皮，剝下來，揎上草，懸掛在武功坊示眾。明武宗正德七年（1512），趙鐩（趙瘋子）謀反，兵敗被俘，同時起事的陳翰、賈勉幾、龐文宣、郭漢、宋祿、孫玉、朱倉、孫隆、張富、李隆、孫虎等共三十七人也先後被俘，一齊帶到京師午門，朱厚燳下令把他們全部處死，並將為首的六人剝皮。當時法司官員啟奏說對剝皮之刑曾有祖訓讓禁止，正德皇帝不聽，又下令把剝下來的六人的皮製作成馬鞍鐙，他有時出行，就騎坐這備有人皮鞍的馬。
嘉靖年間，著名抗倭將領湯克寬率兵平定海寇，將海寇首領王艮俘獲處死，把他的皮剝下來蒙作鼓麵，叫“人皮鼓”。這鼓放在北固山佛院內，後世不少人都見過它。它的聲音不如牛皮鼓響亮，據說因為人皮比牛皮紋理厚而沒有牛皮結實，所以它的聲音不如牛皮。明初洪武時，韓觀任兩廣提督，殺人成性，曾剝人皮作成坐褥，這人皮剝得非常完整，耳目口鼻俱全，把它鋪在座椅上，人臉正好在椅背上，頭發披散在椅後，韓觀升帳就坐著這人皮，以示威嚴。
天啟年間，魏忠賢擅政時也常用剝皮的手段。當時，“民間偶語，或觸忠賢，輒被擒戮，甚至剝皮刲舌，所殺不可勝數。”而且，魏忠賢剝皮的方法非常奇特。有一天，某旅店裏有五個人在一起飲酒，其中一個人說魏忠賢作惡多端，不久肯定會倒台。另外四人有的沉默不語，有的感到害怕，有的勸他說話要慎重，不然會招來災禍。那人大聲說：“魏忠賢雖然專橫，他總不能把我剝皮，我怕什麼！”當天夜裏，眾人都在熟睡，忽然門被推開，闖進來幾個人，舉著火把照了照每人的麵孔，把那位說大話的逮走了。不一會，又把一同飲酒的另外四個人也逮了去，帶到一處衙門，先捕的那人一絲不掛躺在那裏，手和腳都釘在門板上，堂上高坐著一使衣裝鮮麗的顯官，正是魏忠賢。魏忠賢對四個人說：“這位說我不能剝他的皮，今天不妨試一試。”就命令手下入取來熔化的鬆香澆在那人身上，過一會鬆香冷卻凝固，用錘子敲打，隻見鬆香和人皮一齊脫掉，形成一幅完整的人的皮殼。那四個人嚇得半死，魏忠賢對他們每人賞給五兩銀子壓驚，把他們放走了。
明末張獻忠將人剝皮的事例很多。他的所作所為，實際上是對明朝統治者的虐政實行農民式的以眼還眼、以牙還牙的報複。他大概是因為親眼看到了藍玉被剝的人皮，所以他也對明朝的官員予以剝皮。他不僅使用了明朝皇帝曾經使用過的剝皮手段，而且還有不少獨出心裁的花樣。張獻忠入蜀後動不動就拿人剝皮，而目大都是活剝。剝皮時，先從被剝者的後脖頸開刀，順脊背往下到肛門割一道縫，然後把皮膚問兩側撕裂，背部和兩臂之間撕離開肉的皮膚連在一起，左右張開，就像兩隻蝙蝠翅膀似的。這樣被剝的人要等到一天多才能斷氣。如果被剝的人當場致命，行刑的人就要被處死。當時成都府彭縣有個叫龔完敬的，本是崇禎十年（1637）進士，崇禎十六年（1643）因死了父親回原籍守孝，張獻忠占領成都後他表示降順，被授予官職，但他心裏不願背叛明朝。張獻忠想殺他，把他的仆人抓來問龔完敬每天在家中幹什麼。其中一個叫龔應登的仆人說，完敬每天五更時起床焚香禱告，不知禱告些什麼，每天退朝回來隻是歎氣，不說一句話，過節時給祖宗繞紙後，記賬單下隻寫乙酉字樣，不書大西年號，等等。張獻忠聽到“不書大西年號”這一句，勃然大怒，喝令刀斧手把龔完敬拿下，推出朝門，活活剝皮，並把剝下的人皮揎上草，曉諭四方。龔完敬的弟弟龔完淳、龔完熙及家屬婢仆共一百餘人同日處死。