作者介紹了他本人和他的家庭情況——他第一次航海的動機——他的船失事，泅水逃生——在利立浦特國安全登陸——作為囚犯，被押到內地。
在諾丁漢郡[1]我父親置有一份小產業，五個弟兄中我是老三。十四歲那年，我被送到劍橋的伊曼紐爾學院，在那兒呆了三年，專攻學業。因家底不厚，家裏給我的生活費極少，盡管如此，供我上學的負擔還是重之又重。這樣，我便去給倫敦著名的外科醫生詹姆士·貝茨先生當學徒，一當就是四年。間歇，我父親會寄給我一些零花錢，我把其中的一些用於學習航海，另一些用於研習數學，我堅信有朝一日我將有幸踏上旅途，而這兩門學科對旅行都頗有幫助。
我同貝茨先生告別之後，去見父親。他老人家和叔叔約翰，以及另外一些親戚給了我四十英鎊，此外，他們還許諾每年給我三十英鎊以維持我在萊頓[2]的生活。在那裏的兩年零七個月，我都一心學醫，我知道這對長途旅行也很有益。
剛從萊頓回來，我的恩師貝茨先生就推薦我去亞伯拉罕·潘耐爾船長統率下的“燕子號”商船，做隨船的外科醫生。我在那兒幹了三年半，曾到過利凡特[3]和其它好些地方。在老師貝茨先生的鼓勵下，我回來以後決定留在倫敦，他還給我介紹了幾位病人。我在老周瑞街一座小房裏租了一部分房間，當時大家勸我改改生活方式，這樣我便和一位名叫瑪麗·伯頓的小姐結為夫妻，她是在新門街做內衣生意的埃德蒙·伯頓先生的女兒，在家裏排行老二，她父親給了她價值四百英鎊的嫁妝。
好景不長，其後兩年，我的恩師貝茨去世了。由於我的朋友不多，我又不肯違心地效仿那些胡來的同行，生意便日漸蕭條了。我同妻子還有幾個熟人商量了一番，決心再次出海遠航。我先後在兩艘船上當過外科醫生，六年中幾度航行至東印度和西印度群島，賺了些錢。由於總是能搞到諸多書籍，每逢閑暇我便讀書，讀那些古今名著佳作。到港靠岸的時候，我觀察當地的風土人情，學習當地的語言，我記性不賴，因此學起來不算費勁兒。
這幾次航海中，最後一次卻不怎麼如意，我開始厭倦了海上生活，隻想著回家與妻子家人們一起安穩度日。我先從老周瑞街搬到腳鐐巷，其後又搬到威平，希望能從水手那兒攬點生意，結果毫無收獲。這樣過了三年，已無時來運轉的希望，我便接受了“羚羊號”船主威廉姆·普利查船長待遇優厚的聘請，他正要到南太平洋一帶去航海。一六九九年五月四日，我們從布裏斯托爾[4]啟航，航行之初非常順利。
由於某種原因，詳細地敘述在這一帶海域的所有冒險經曆並無益處，我隻談談下麵的情節也就夠了：在去往東印度群島的途中，我們突然遭遇一陣強勁的風暴，船漂到了凡迪門蘭[5]某個海域的西北部。據觀測，我們所處的位置是南緯三十度零二分。有十二名船員因過度勞累和惡劣飲食死亡，其餘的人也危在旦夕。十一月十五日，正值當地的初夏時節，天空一片沉霾重霧，在離船僅半鏈[6]遠的地方，水手們突然發現前方有座礁石，無奈風勢太猛，不及躲避，船便徑直往礁石上撞去，頓時破裂。連我在內，六名船員把救生小船放下海，竭盡全力脫離了大船和礁石。因大家在大船上時力氣已耗盡，據我估計，我們隻劃出去大約三裏格遠，就無力為繼，隻好聽憑波濤的擺布。大約過了半個小時，北方又突然刮來一陣狂風，把小船也掀翻了。小船上的同伴，以及那些逃離了礁石又或者仍留在大船上的人們後來如何，我不知道，但我可以斷定他們全完了。我自己呢，則聽天由命地泅著，任風浪把自己推向前方。我多次把腿往水下伸，卻總也探不到底，然而就在我已無力掙紮、差不多就要死掉時，我發覺海水並沒有沒頂，風暴也大大減弱了。海底沒有什麼起伏，我走了將近一英裏，猜測大概到了晚上八點才來到岸上。接著，我向前走了近半英裏，卻沒有發現任何房屋和居民的蹤影，或許是我當時太虛弱而沒看到。
我累得要命，天氣炎熱，離開大船前我喝過半品脫白蘭地，所以這會兒困乏至極。地上的草短短的，軟軟的，我往上頭一躺，倒頭就睡。這一覺真是前所未有的酣暢香甜，我估計，我足足睡了九個小時，因為當我醒來時，天已經大亮了。我想站起來，卻發現自己不能動彈：因我碰巧仰麵而躺，這會兒便發現自己的胳膊和腿都被牢牢地綁在地上；我的頭發又長又厚，也同樣被綁著；此外從腋窩到大腿，身上也似乎橫綁著一些細細的帶子。我隻能朝上看，太陽已經開始熱起來了，陽光刺痛了我的眼睛。我聽到周圍一片嘈雜，但我那樣躺著，除了天空什麼也看不見。過了會兒，我隻覺得有個活東西在我的左腿上蠕動，它越過我的胸脯，慢慢地走上前來，幾乎來到我的下頷前了。我眼睛盡力朝下望去，原來是一個身高不足六英寸、手持弓箭、背負箭袋的人。與此同時，我感覺至少有四十個他這樣的人跟在他身後。我大吃一驚，便大吼起來，把他們嚇得轉身就逃，後來有人告訴我，其中幾個人從我腰間往下跳，竟然還跌傷了。不過他們很快又都折了回來，有一個膽子很大，竟然走到能看清我整個麵孔的地方，他舉起雙手，抬起一雙滿是豔羨的眼睛，發出一陣尖厲而又清晰的聲音：“海琴那·德古爾！”其它人把這幾個字又嚷嚷了幾遍，但是我還是摸不著頭腦。讀者可以想到，就這麼一直躺著，我心中很不是滋味。最後，我掙紮起來要鬆脫繩子，我很幸運地掙斷了繩索，拔出那些將我左臂固定在地上的木釘。我將左臂舉到眼前，才弄明白他們捆縛我的方法，同時我用力猛扯了一下，雖然很疼，卻把綁我左邊頭發的繩索掙鬆了一點，這樣我才能稍稍把頭轉動約兩英寸。但是沒等我去捉，他們就跑掉了。他們齊聲大喊，那尖銳刺耳的喊聲過後，我聽到其中一個大叫了聲“托爾戈·奉納克”，即刻就感覺有一百多支箭射中了我的左臂，像許多針刺一樣的痛。他們又向空中射了一陣，和我們歐洲人放炮差不多，我猜很多箭射進我身上了（雖然我沒有感覺到），有些則落在我臉上，我急忙用左手去擋。好不容易熬過了這番亂箭的襲擊，我感覺到身上的劇疼，情不自禁地呻吟起來。接著，見我還在掙紮著擺脫束縛，他們便發動了更為猛烈的射擊，還有人試圖用矛來刺我的腰，幸虧我穿著一件牛皮背心，沒叫他們刺進去。這樣，我想最穩妥的辦法就是安安靜靜地躺著，我打算就這麼挨到夜晚，反正我的左手已經鬆綁，到時候不難恢複自由。再說了，如果當地居民身材都像我所看到的那般小，即便他們調來最強大的軍隊，我堅信自己也能與之抗衡。但是，命運卻為我做了另外的安排。