靖城今年雪下的早，剛入十一月就連飄了幾日雪。
一大早落第書生柳相臣夾著筆墨紙硯出門，覺得冷風割麵，才想起來忘帶了一壺劣質黃酒，又回屋去取，隨後匆匆出門。
南唐開國以後承襲前朝所創科舉製度，寒門士子亦有晉升之階，無奈柳相臣寒窗苦讀十二年，不知熬了多少盞燈油，三次鄉試都卻未能及。後來心中不忿，作了幾首諷刺科舉弊病的酸詩，被押到官府打了四十板子，這才斷了科舉念想，也不歎什麼安得廣廈千萬間了，專以杜撰誌怪雜談為生。
沒想到柳相臣是經世文章不行，做的誌怪雜談卻在坊間廣為傳頌，銷路竟然極好，近士及第、如今坐上左拾遺的同窗還為他提過一塊“畫狐寫鬼入木三分”的匾額。
到如今靖城附近州縣坊間書人講狐仙精怪故事，全用的是柳相臣的誌怪雜談，也算是有了門營生。而這其中原因，是因為他認識住魚尾巷的葛老道。
葛老道究竟是否是真道士不好定論，他並不穿道袍，平常都背著一把劍鞘老舊的長劍，倒像是落魄豪俠，但他確實有降魔伏妖的本事，因此就讓人認為是道士。
柳相臣的誌怪雜談大都是聽葛老道口述，極為真實，再加上文筆潤色自然膾炙人口。
作為酬勞，每回柳相臣去請葛老道講狐仙野怪都會拎一壺黃酒。
踏雪走進魚尾巷，扣了幾聲門，出來開門的是位清瘦少年，有十六七歲年紀，麵含悲色，身著白色素服，頭戴孝巾。
柳相臣微微一驚。
少年是葛老道之侄葛牧，性子頗有些頑劣，十五六歲便是一副吊兒郎當的無賴模樣，終日在靖城街閑逛，敲人家窗戶、拿人家瓜果蔬菜的人沒少幹，不可容忍的事還常到“翠香館”跟裏麵的姑娘調侃，無賴之極。
不過葛牧今日一反常態的收斂起頑劣模樣，麵色悲戚，身披縞素，顯然表明是葛老道出了事，他在靖城除了葛老道以外就沒有其他的親屬。
“怎麼會……”
葛牧並未答話，供身向柳相臣微微作揖，請他進門。
兩進的宅子，院裏已經掛著白紙糊的竹篾燈籠，黑色奠字極為紮眼，走進簡陋正堂映入眼簾就是葛老道的神牌靈位，上書：“叔父葛複遠之靈。”看到這行字柳相臣才得知老道姓名。
按禮添香祭拜，柳相臣自視乃是葛老道後輩，又行三叩之禮才起身。
隨後才問起老道為何突然喪命，按柳相臣對他的印象，老道正是盛年，身子骨硬朗的很，就算活到古稀之年都應該沒有多大的問題。
葛牧給柳相臣沏了一盞茶，以與年齡不符的平靜道：“因到陸州城降妖喪命。”
“距靖城隻有二百裏的陸洲？”
“嗯。”
“幾日前的事？”
“八日之前。”
少年似乎因喪叔之痛不願多話，柳相臣也不便再多問，了一句，“節哀順變，若家裏缺銀子柴米用就過來找我取”，放下三兩銀子，起身告辭。
……
入夜。
葛牧在叔父靈位前續過香回到自己房間，一盞光芒黃潤的油燈下，他緩緩打開叔父臨終給予的黃紙包，裏麵裹得是幾味草藥和一片暗綠色的蛇鱗。
“真不值……”葛牧捏著蛇鱗左右打量。