南山不高，卻綿延幾裏，山上鬱鬱蔥蔥綠樹成蔭，山下綠色農田一望無際。山前的河叫清水河，仿佛玉帶一般將南山環繞。清水河不遠處是南山村，村子裏的人們祖祖輩輩都在這座大山腳下生活繁衍。
正是春耕忙碌的時節，一大早天邊剛剛發白，便有不少農人扛著鋤頭來忙碌了。
清水河安靜的流淌著，平日裏，南山村的女人們最喜歡在這條河邊洗衣、洗菜、閑談。一大早的，洗衣服的人還少。
一個人影向河邊走來，那影子腳步有些不穩，卻沒有引起任何人的注意。到了河邊時，突然隻聽得“撲通”一聲，那影子便落入了河中。
恰巧有農人路過，瞧見了這一幕立即叫起來。
“有人跳河啦！有人跳河啦！”
那一聲喊叫仿佛驚雷一般劃破了南山村的寧靜，聽到叫聲的村民們飛快的往河邊聚攏。
早已有眼疾手快的跳下去把人救了起來，幸好及時那人並沒有什麼大礙。眾人湊過來一看，竟是個姑娘家，渾身濕漉漉的躺在草地上。
“這不是海棠嗎？！”村民們大驚。
海棠是村裏頭的孤女，父母雙亡，身邊帶著年幼的弟妹，日子過得很是窮苦，時常幫她三伯家裏幹活，掙點稀粥喝。
“啊喲，醒了，醒了！”
“怎麼就想不開跳河呢？”
“聽說她三伯娘要把她嫁給陳麻子！”
“那陳麻子好醜的！還是個瘸子！”
“就是，就是，這海棠要是嫁人了，她弟妹可怎麼活啊！”
“說起來也真是個苦命的娃呀！”
地上的女孩緩緩睜開了眼睛，隻感覺渾身濕漉漉的難受，她的眼前出現了一張張陌生的臉，她茫然四顧，這是什麼地方？她在哪裏？
驀地，頭腦一陣眩暈，仿佛有什麼迅速的湧入腦海一般，大腦中閃過一幅又一幅的畫麵，鑽入了她的記憶深處。腦海中，出現一個長得跟她極像的女子，父母亡故，帶著兩個弟妹，三伯娘要將她嫁給隔壁村的陳麻子，她一來不願意嫁給那陳麻子，二來害怕自己嫁出去以後弟妹不知道會變成什麼樣子，一時想不開竟投河了。
那個女孩是她？
她不可置信的想。
“姐姐，姐姐——”孩童的聲音傳來，一個七八歲的瘦小男孩趴在她的懷裏哭的鼻涕眼淚一把的，“姐姐，你怎麼啦？你不要跳河？吉利不要你跳河！”男孩後麵站著一個十三四歲的小姑娘，衣著襤褸麵黃肌瘦，那一雙眼睛在瘦小的臉上越發顯得大了，眼中轉動著淚花，不知所措的望著她。
海棠一時懵了，震驚的說不出話來。
一個中年婦女撥開人群走了進來，深凹的眼，尖尖的下巴，頭上抹著滑溜溜的桂花油，身上穿著一件碎花的青布裙子。她正是海棠的三伯娘趙巧娘。
她看到女孩，眼底掠過一絲厭惡，隻是那厭惡一掠即過，轉為滿臉的難過：“海棠啊！你怎麼這麼想不開啊？你嫁人就安心去嫁吧，何必擔心你的弟妹？你的弟妹啊，自有我給你照看呢！”
有曉事的村民站出來說：“我說她三伯娘，她不願意嫁陳麻子就不嫁唄，你非得逼她做什麼？現在逼得人跳河你心裏舒坦了是不是？”說這話的是村裏鐵匠家的媳婦丁氏。她向來是個心直口快的脾氣。
趙巧娘被丁氏這麼一說，立即嚎了起來：“各位鄉親來作證！天地良心，人家陳大郎誠心誠意的來求親，我能拒之門外嗎？何況海棠沒了爹娘，年紀都十七了，再不嫁人，我不是被人戳脊梁骨嗎？知道的，都說我趙巧娘是為了張家好，不知道的，還真當我逼著侄女嫁人呢？是我逼著嗎？人嫁不出去到時候又來怪我了不是？”