長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。
……
一曲《送別》，一段愁腸，道盡無數離別苦。這首至今廣為流傳的歌曲的詞作者就是中國近代藝術大師李叔同。他是李叔同，也是弘一法師，在人生短短數十年的時光裏，演繹了兩世別樣人生。
前半生，他生於亂世，卻成長在有“桐達李家”之稱的富貴門楣。他是“二十文章驚海內”的風流才子，琴棋書畫、金石戲曲，無一不精，更將古代書法推至極致；他是全知全能的藝術先驅，“西洋藝術第一人”，最早將話劇、西洋音樂等引入中國，人體寫生課的中國首創者，五線譜作曲的中國第一人；他是老師，教學嚴謹，與學生亦師亦友，豐子愷、劉質平、曹聚仁、吳夢非都曾師從於他。如果人生繼續走下去，等待他的將是藝術的集大成者。然而，命運卻在巔峰的時刻發生轉折，在亂世不安的動蕩裏，在西湖無限的春色裏，他寂靜轉身，選擇皈依佛門，開啟了人生的第二世。
人生最難莫過於絢爛之極歸於平淡。關於出家的原因，李叔同並不願多說。他的學生豐子愷曾這樣解釋：“我以為人的生活，可以分作三層：一是物質生活，二是精神生活，三是靈魂生活。物質生活就是衣食。精神生活就是學術文藝。靈魂生活就是宗教。‘人生’就是這樣的一個三層樓。”縱觀弘一法師的一生，他的確就是這樣一個追求心靈精神的人，不斷探索自我、探索世界，以求達到生命的提升與完善。他的出家不因看破紅塵、規避喧囂，而是源自對自我更高的追求。
豐子愷也曾在《我的老師李叔同》中提及：“李叔同是一個萬事皆認真的人。少年時做話劇，像個演員；學油畫，像個翩翩公子；中年時做名士，像個名士；作畫時，像個美術家；辦報刊，像個編者；當教員，像個老師；學鋼琴，像個音樂家；做和尚，像個高僧。”或許正因為如此，他才能將紅塵一切放下得徹底，皈依便是靈魂的皈依，選擇最苦的修行，做最深的弘揚。他是大師，所謂大師不僅是對佛法的深諳，更是求善求美的慈悲心性，是眾生平等的濟世襟懷，是“念佛不忘救國”的家國大愛。
人生無非，悲欣交集。1942年10月13日，大師圓寂，然而他的智慧和傳奇卻還在那裏，等待後人去探尋與緬懷。