書接上回。
謝氏揪住洪嫣頭發，將其硬生生拎起來，罵道：“還敢問我為何打你？你幹的好事竟不自知？皇上賜你個奴才服侍我家老爺，未出兩年，竟把自個兒服侍出個種兒來！你個賤貨，難不成在宮裏也是這麼服侍皇上的！”
“夫人，這話傳到皇上耳朵，可是要被殺頭的。”賴嬤嬤看似規勸，可那眼睛暗中朝園門處張望。
謝氏怒不可遏，質問道：“傳進皇上耳朵……誰傳？是你個騷貨嗎？”言語間，她目光惡狠狠地盯向洪嫣的臉。
洪嫣泣語哀求道：“夫人，你許是錯怪了洪嫣……”
“錯怪？你是皇上所賜，雖非你去勾引，那老東西豈敢做霸王？”
賴嬤嬤插話道：“就是啊，洪嫣姑娘，如今這孩子都生了，你就照實了，也免得受屈不是？”
洪嫣似是有滿心委屈，卻硬挺了心痛，道：“洪嫣不能。”
謝氏一聽更為惱火，狠狠將其甩了個趔趄，不依不饒，步步緊逼，致使洪嫣不敢向前。
“夫人，洪嫣姑娘已然是老爺的人了！莫要弄出事端來呀！”賴婆子此番勸撫，更是有意為之——因其隔著謝氏，已望見管家徐棠已帶了一眾家丁遠遠朝這頭兒跑來。
謝氏一聽周嬤嬤這話，怒火燒得更旺了。怒罵一聲“賤蹄子都反了你們了！”掄起舃子，劈頭就是一下，打得賴嬤嬤頓時捂住腮幫子叫痛。單這會兒，她又掉頭衝著洪嫣打去，那洪嫣自顧向後退避——就在這一瞬間，那賴婆子竟在一旁神不知鬼不覺地探出腳去，致使洪嫣一聲驚叫，仰麵跌進湖中。
眼見得洪嫣在湖中不停掙紮，連連呼救。謝氏一時僵作了木頭，倒是賴嬤嬤朝湖中盯著半晌，見洪嫣幾番撲騰，慢慢不見了蹤影，才朝遠處的徐棠放聲大叫：“快來人啊，洪嫣溺亡了……”
待徐棠等人趕來時，謝氏尚在原地愣神。徐棠追問時，賴嬤嬤指向湖中一通驚號。半晌，竟不出一句話來。
徐棠忙命人下水去撈，可打撈好一陣子，都未見洪嫣人影，急得團團轉，不住叩著掌心道：“這可如何向燕王妃交待呀……”回頭顧看謝氏那般神情，心中是又氣又急，“夫人呐！這回您可闖了大禍了……”
謝氏暴跳如雷，咆哮道：“那賤貨自個落的水，與我何幹？”
徐棠直拍自個兒大腿，一副哭相道：“您這是搓的哪門子火呀！這可如何是好啊……”
洪嫣之死，輕如草芥。然而，若非因癡情而輕己，又豈會落得這般田地？對此，且看作者一席《沉香歎》
淒身撞運未成福，緣結苦果命沉湖。
顧全彼木有金價，褻盡此花無用途。
可憐芳心不識人，更歎虛謊俱知足。
憾將冥頑付死水，癡與成歡對紅燭。
有道是“夜深人不靜”。此地之事，暫且不。隻這府中另一頭，倒也別有一翻“景致”。
西園，逐月樓。
孫氏正一手捏了經冊，另一手執著細毫，於一卷裱好的白宣上抄寫《金剛經》最後一句：皆大歡喜，信受奉行。擱筆時，俯身在上頭輕輕吹了墨跡。
這時，但見周嬤嬤匆匆進了閣門。
孫氏自顧瞧那經文，並未抬頭，靜靜問道：“瞧你這般形色，應是有了動靜？”
周嬤嬤幸災樂禍，湊過去低聲回道：“正是。老身聽得真真兒的，是那洪嫣沉了湖。”
孫氏確問：“當真？”
“這會子，徐棠帶人在南園正忙活呢。”
孫氏一聲冷笑，打條案上摸起了念珠，捏捏撚撚道：“她到了還是生出了事端。”
周嬤嬤奉承道：“夫人這招兒一石二鳥果然奏效——妙清那丫頭剛把話兒帶過去，那園子就翻了。”
孫氏落了座，微閉了眸子，深舒一口氣，道：“鬧騰去吧，不作死，又豈會死？”孫氏眼含恨意，咬著後牙槽道，“隻有她死了，才不枉我這些年所受的屈辱。”
“夫人自會苦盡甘來的。到那時，這大明第一府，隻有夫人獨大，看往後誰還敢欺侮咱！什麼張氏、謝氏、賈氏，還有那個未成器的洪嫣，都去見鬼吧。”
孫氏故作一聲歎息，道：“但願不會殺業太重。”
聽她這樣，周嬤嬤卻倒了一肚子苦水：“還不都是被逼的？若不是十年前，這謝氏拿了老爺把柄，逼他休了夫人和張氏，咱豈會送與張氏二錢砒霜，造成她被逼自盡之狀？老爺又豈會在盛怒之下賞那婆娘一棍？”到這兒，她一聲歎息，“問這世上，哪個不想太平度日？非逼著羊兒啖肉，誰有法子？至於那賈氏和洪嫣，偏又削尖了腦袋往這府裏擠，如果不是咱趁早超度他們，隻怕這二位今日定是生不如死——除卻夫人，這活人的罪他們豈能遭得？”
孫氏撚動念珠，一副兔死狐悲之狀，且流兩行清淚道：“阿彌陀佛，願菩薩保佑他們早升極樂。”
周嬤嬤忙從條案上拈起帕子，一麵為其拭淚，一麵勸慰：“瞧瞧，又似出閣前那般柔弱。夫人此等仁慈，今後怎能撐起偌大個家業？膺緒和增壽少爺、還有咱蔓兒姐可全都指望您呐。”
孫氏嚶嚶點頭，吩咐道：“沒事。嬤嬤，您且去外麵候著吧。想是那婆子也快到了。可知如何應對？”
周嬤嬤一笑，拍拍胸口道：“夫人就情好吧。”著，他便略作安撫，轉身出了閣子。人還沒邁出外間門檻，遠遠就瞧著打園子東南角拱門進來一人，那人行進間東張西望，瞻前顧後，直奔逐月樓而來。周嬤嬤整了衣襟，隔了門檻在裏候著。