胡惟庸見狀，滿臉錯愕地問到：“你是何人？”
少年莞爾一笑，誦得一首詩謎：
【勸君莫問厶兒身()，一紙名帖火中文。
我將萬念付滄海，換個清靜了無痕。】
那胡惟庸聽得一知半解，蒙昧之中若有頓悟。這時，那少年竟收了雲磬，轉而將另一隻手伸給他，淡然招呼：“走吧。去也終須去，住又如何住？累負恨仇萬萬千，原來無一悟。”
少年的話音剛落，隻見打那皇宮西北方的覆舟山上射出一道光。光芒之亮，刺得眾鬼慌忙掩目閃躲。
卻那光芒之中，竟幻化出一隻神鳥來，其身如鳳，尾生七色翎羽，翅如紫霞炫目。
那神鳥口中銜著一塊金光四射的寶錦，徑直朝社稷壇俯衝而來。在離地三丈之處之時，朱元璋終於看清那神鳥模樣：此鳥頭長彩纓，雙目之中各生兩個金瞳。且它雙翅一振，生出縷縷清風，可使昏寐之人漸醒，可致心中雜念頓散。
神鳥側身轉頸之時，口中所銜之錦隨風招展，方見那竟是一塊錦襴。那萬道金光竟是從錦上所繡的回鶻(4)文字裏射出，甚為奪目。
因而，神鳥飛處，金光普照。待其在壇上盤旋而過，那個誦經的少年連同遍地鬼魅竟頓如風吹塵砂瞬息散去，亦如走帕拭水消失不見。
隨後，周遭那四座欞星門也瞬間立回了原位。
再看那神鳥口銜寶錦又於皇宮上空盤旋一周，以致宮中火光頓熄，霄上黑雲盡被抹去。很快，便萬象如初。
然那神鳥並未飛回覆舟山，而是銜了寶錦徑直朝西方而去。社稷壇上，隻剩下那十八盞燦若啟明的蓮燈。
眼見燈花搖映，朱元璋分明聽見打金陵城西的界寺傳來一通晨鍾。
……
色初曉，殘月如鉤。
偌大個宮殿依稀隱現於穹隆之下。伴隨兩聲烏啼，顯得愈發陰森凝重。
再過個把時辰，即是早朝。
坤寧宮(5)內，暖閣。
此時，隻見寢帳之外，十來個宮婢個個身影匆促。他們端麵盆、抱盂罐、托帕子、捧龍袍……已然忙作一團。
“各家兒的蹄子都麻利著點兒。”
使令的是個年輕太監——尚衣監掌事公公。他大氣兒都不敢喘，一邊掐著嗓子叨促，盯著鼻子尖兒下往來的宮女，一邊還得豎著耳朵傾聽帳內的動靜。
“朱福……”
帳內傳來一聲躁喚。那腔氣雖是渾實，入得耳來卻見虛軟。
而這一喚，卻如在那太監後腦勺上抽了一巴掌。隻見他“咻”地旋足，躬下身子，朝裏頭應了聲“豎奴在。”他嘴上雖在應承，眉眼卻朝眾宮婢遞了一招厲色。其食指嫋嫋向後一撩，那宮婢便識相地退到身後列隊。
見眾婢俱已準備妥帖，他才畏首鑽入暖閣的珠簾。
朱福十分心，生怕因些許慢待而觸怒雷霆。且看他欠身扣腹，一副內急模樣。行進中，竭力提著聲氣，悅聲喚了“皇上”二字。話音落時，已溜至龍榻前。待其乖顏怯目地瞧去，但見足踏上一雙赤腳——那正是朱元璋，他正手拄雙膝，撐身坐於龍榻上。此時，膝上的指頭正在頻頻顫抖，雙臂之態亦顯得力不從心。再望上瞧，隻見他身上睡袍半袒，已被汗水浸得一片透濕，胸中之氣起伏頻促。打耳根處，兩條汗河正順其頸窩緩緩向下淌落。而那須髯早已濕作雨中牛毛，鬢頭亦成了垂露的白草。不難看出，一種無法名狀的驚悸正從他眼窩裏滲出，並沿著額際的每條皺紋在其臉上漫延。
在朱福眼中，他已不是初次目睹這般龍顏。對於眼前這副窘色，其中緣由，他也能猜中一二。這些年的經驗告訴他：帝王此等落魄之象，視者即罪。這會子，叮囑自個兒的耳朵和嘴巴都機靈些，這才是保全之舉。於是，他立馬不露聲色地欠下身子，目光順著鼻梁骨紮向腳尖兒，靜候主子吩咐。
很快，朱元璋便開了口：“傳命毛驤(6)，速往界寺，請宗泐大師來見。”
“且慢……”
朱福一個“諾”字還未出口，暖閣一側就傳來一聲婦人止令。朱福聽聞其聲，欠身退了一步。隻見那人雖是一身素袍，但儀態不失端莊，行色也沉著冷靜。
此人乃是朱元璋正室，大明國母馬皇後。欲知其風華，且觀作者一首《碧牡丹·繪題孝慈》以述其容：
雲鬢月弓眉。中滿(7)，彩霞飛(8)。林中紅粉(9)，眸轉神光生輝(10)。年上平川(11)，壽上平湖水(1)。丹唇映皓齒。賓蘭醉(1)。窗籠(14)玉珠(15)垂。盛如洛陽花美(16)。娉若此花(17)，便為萬芳之魁。然知富貴，望穿風和雨。輾轉百千回！
她手上搭著一塊帕子，緩緩走到朱元璋身旁，一邊輕撫其背，一邊輕拭他額上汗珠，進言道：“皇上，此行不宜派毛驤前往。”
聽這話，朱元璋一頭霧水。
馬皇後望他靜靜一笑，輕聲解釋道：“這毛驤身為親軍督尉府校尉，幾年來，屠戮無數。且日前誅滅胡惟庸一黨，已致塗炭過重……”
“塗炭過重”這四個字似是戳了朱元璋軟肋。隻見他神情驟變，目光裏迸出一股怒火。可馬皇後卻似對待孩童一般，衝他慈顏一笑。一邊摸起朱元璋的手掌輕拭其手心的虛汗，一邊輕言細語道：“佛門淨地，若求高僧開示，怎可派個滿手鮮血之人前去汙了廟門？”
朱元璋聽聞這席話，望其雙眼回味片刻，又將滿胸怒氣從鼻子泄了出去。沉思片刻，他翻手在馬皇後手上輕拍一下，道：“也罷，還是朕親自前往。”完便起身向外走去。
“皇上……”馬皇後急忙喚住他。
朱元璋回過頭，但見馬皇後滿目笑意，上下瞧著他。他不明其意，低頭打量了自己，這才發現尚未梳洗，且還赤著雙腳。
見朱元璋返回龍榻端坐，朱福朝簾外的宮婢們作了個手勢，隨後他們魚貫而入，開始為皇帝梳洗。此時，朱福也很適火候地湊過去問了句：“皇上，那今日早朝……？”
當時，朱元璋正含著一口漱口水，聽得朱福這一問，他腦海中頓時閃現出夢境中那百官棄他而逃的畫麵。於是，他狠狠地朝著宮婢懷中的盂罐裏吐了一口，語氣裏潛著一線含而不露的氣惱回道：“依時在奉門(18)外候著！”
“諾。”
“記清楚，是門外！自今日起，百官皆在奉門外聽政！”
“遵旨。”朱福連聲應下，語氣中買著乖，也討著巧。“皇上，今日社稷壇朝祭大典……？”
這一問，頓如火棍捅了朱元璋煙灶，當即大罵：“狗奴才！”他抬腿就是一腳。
這一腳來得太急，朱福壓根就沒有絲毫心理準備，頓時被踹得個人仰馬翻，就如一隻仰麵之龜，四肢倒騰了半晌才翻滾起來。這一腳也驚得那些宮婢魂飛魄散，一幹人等連同朱福紛紛慌手亂腳地跪倒在朱元璋的麵前。隻見他伏在地上，連連叩頭，碰得地麵咚咚作響，慌聲哀求：“豎奴該死！豎奴該死呀……皇上息怒，萬不可因為豎奴失言氣傷了皇上龍體啊……”