明殿一片漆黑，膝蓋酸疼麻木，芝蘭撐了撐地板，竭力振了振。昏昏一縷弱光，頃刻亮如白晝，肅穆冷凝一語清然飄來，“起吧……”
芝蘭撐著地摸爬著起身，雙腿麻木，險些跌倒，不由俯腰輕輕揉了揉膝蓋。
眉角緊蹙，太皇太後淡淡瞟了一眼，悠悠落座，輕歎一聲，責道：“明殿既是沒人，傻跪著做什麼？”
心頭一緊，芝蘭福了福，懇切說道：“奴才自知，所犯之錯……不容原諒，不敢起身。”
凝眸一瞬，太皇太後輕輕抿了口茶，淡淡說道：“丫頭……你家中有喪，哀家竟不知，紅白二事相撞，不吉利。說媒一事……就此作罷。”心頭大石安落，深吸一氣，芝蘭恭順地福了福。
眸光一沉，太皇太後瞥了眼蘇麻，抑了抑嗓音，冷冷道：“你走這幾日，慈寧宮忙不過來，便挑了幾個丫頭頂上。我已差蘇麻知會乾清宮了，你不必挪來挪去那麼麻煩，就留在那吧。細軟已差人給你整理好了……”
一愕一怵，芝蘭弱弱抬眸，噙著淚，撲通跪下，淒清求道：“奴才……無處可去，求太皇太後收留奴才。”
眉間掠過一絲不忍，瞬即順了順，唇角浮起一絲笑，太皇太後歎道：“丫頭啊……你我主仆緣淺，你好自為之……退吧……”說罷，緩緩闔目。
怯怯望著軟榻，又瞥了眼蘇麻，捎了眼乞求，見蘇麻姑姑木木別眸，心沉入潭底，芝蘭恭敬地叩了叩，夾著些許怯弱哭腔，道：“奴才謝太皇太後往日照拂。”
弓腰撫膝，拖著沉重的步子邁出明殿，芝蘭循著黑漆漆的院門緩緩踱步，忽的一團黑影擋住了去路，漠然抬眸，不由怔住……竟是……
李四兒掌著燈，盈盈福了一禮，菜黃麵色映在昏黃燭光下，雙頰那絲隱隱得意的潮紅愈發妍妍，聲線微揚，清脆卻刺耳：“芝蘭……你真是我的貴人。我等了你小半年，終是得償所願。”
心底盡是驚愕，芝蘭直了直身子，微微張嘴，卻不知如何回語。
婉然一笑，明眸閃過一絲狠戾，李四兒瞟望四下，踱近一步，道：“原來一切命裏注定，入浣衣局，結識你……上蒼待我不薄，當日輕辱我的人，我當百倍奉還……謝謝你給我了這個機會。”
“四兒……”心頭一怵，芝蘭不由扯住抽身離去的李四兒，搖搖頭，低低勸道，“千萬……不要胡來……”
李四兒清然一笑，福了福，冷冷道：“天賜良緣，我自當百倍珍惜。”說罷，拂袖離去。
木木隨著魏珠，乾清宮簷獸劃破夜幕，透著點點寒光，芝蘭合手緊了緊，一切歸塵，不管自己願不願意，亦不管事實究竟如何，昨夜……自己已成了委身主子的宮女子……淚彌蒙雙目……莫名的恐懼，無邊的荒涼，吞噬此心此人，芝蘭隻覺力不可支。
一連三日，他並未召見，乾清宮亦未安排差事，芝蘭默默窩在班房，數著日出日落……迎娶之禮已成，額娘莫不是倚著桂子樹潸然淚下吧……心搐得生疼，芝蘭不由蜷了蜷，窩在睡榻一角。
咚咚……一記輕敲。
“芝蘭姑娘……”梁九功堆滿笑，捧著禦呈盤，客氣說道，“這是皇上送給姑娘的……”