隱隱的疏離，若小石輕落寒潭，激起一暈漣漪，瞬即波及水麵潭底……盡是失落，凝眸一瞬，玄燁移目瞥了眼香爐，聲線低沉卻分明些許動容，道：“親人離世的切膚之痛，朕不是沒經曆過。赫舍裏……走那會，三藩正亂，朕……也曾像你這般心灰意冷過。天都是灰的……但，天總會晴。朕想你知道……在宮裏，你並非隻有你自己……”
心頭一顫，芝蘭緩緩抬眸，星眸輕霧漸濃……他的嫡皇後是宮闈避忌，無人敢提，當初，他不惜逾祖製停皇後梓宮於乾清宮，並輟朝五曰，三年裏出宮八十餘次，隻為去京郊鞏華城悼念亡妻……這便是太皇太後口中“義無反顧的心”，他不是沒有，唯是……對自己不會有罷了。心一瞬驟涼，一瞬又是感動，今日他能候在此，更不惜自揭傷疤提及亡妻，這份好……友達以上，戀人未滿，芝蘭頓覺釋然，雖是無緣無分，但至少過往種種，並非全是自己一廂情願……
星眸泛著一層淚光，唇角隱隱顫了顫，芝蘭深吸一氣，咽了咽，凝脂玉麵若清晨綻放的一捧水蓮，清淨溫婉，道：“皇上對皇後娘娘的情誼，娘娘在天之靈必能感應到。謝謝皇上開解……奴才想通了，哥哥為平生夙願而死，他不覺得委屈……”
舒了口氣，心頭卻依舊悵然，玄燁不曾開口，唯是微微點了點頭。
遲疑一瞬，芝蘭恭順地福了福，幽幽眸光透著一絲悲戚，輕聲道：“奴才與皇上相識於宮外，算是……故人。說句僭越的話……除卻主仆恩義，奴才對這份……故人之誼……珍惜萬分。若他日……奴才做了什麼……惹皇上不高興的事，奴才隻求皇上一笑置之……原諒奴才。”
一怔，玄燁定定地盯著眼前之人，故人……主仆……心頭堵悶至極，一再給她機會，卻不料她竟執拗至此，她希冀入主六宮，自己如何不知？唯是，聖意獨裁，自己的決定從不為人左右……按捺暗湧的慍火，唇角輕嚅，玄燁微微啟唇，正想說點什麼，門口傳來一聲輕叩。
“皇上，慈寧宮的宮人到了……還請芝蘭姑娘移步。”
分明瞅見劍眉緊蹙，心頭慌亂，如揪住一根救命稻草，芝蘭急急行禮告退。
玄燁不耐地揮了揮手，心頭卻暗舒一氣……原不過想告訴她，總有一日她會改變心意，司門之位暫且為她留著……著實難以啟齒……
慈寧宮，太皇太後凝著飄然出殿的綠影，唇角掠過一縷淺笑，微微點頭，眯縫著雙目，道：“蘇麻，筆墨伺候……”
“主子，寫字傷神，要不等明日一早吧。”蘇麻弓腰細聲請道。
含笑抬眸，迷離眼神分明透著幾分讚許，太皇太後輕聲道：“難得丫頭有這份善心，宮女的事本是皇家的事，哀家賜幅筆墨實屬義不容辭。研磨……”
蘇麻微微點頭，麻利地張羅起來。太皇太後踱步案幾前，俯視一眼皓白宣紙，揚指撚起筆毫，落筆如煙……慶芳齋三字，樸實無華卻沉靜閑適。
太皇太後歪側著頭，眯了眯雙目，定睛瞅了瞅，嘟嘟嘴自嘲道：“哀家終是寫不慣漢字，聊表心意罷了。”
“主子自謙了，奴才覺得寫得很好……”蘇麻瞥上一眼，笑著說道，“單是太皇太後這份關切，宮女們已感恩萬分。”
深吸一氣，太皇太後搭上蘇麻伸過來的腕子緩緩踱步，揚了揚下顎，眸光閃過一絲惋惜，歎道：“你啊看人果然不曾錯過……丫頭品性好，可惜啊……剛來便要走了。”蘇麻唯是淺淺笑了笑。
“你多留心這丫頭。莫不是遇上什麼難處了……”太皇太後扭頭瞟了一眼，道，“否則恐怕不會應得這麼爽快。能幫就幫著點吧……對了，明日一早把仙蕊請來。”
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