“哪裏話，快進屋吧……”錢公公朝屋裏一揚手，弓了弓腰，請道。
芝蘭輕步上前，福了一禮，微微頷首，禮數周全卻刻意疏離。錢公公斜睨一眼，眉宇間一抹不悅一閃而過，略略點了點頭。
“錢公公，這是覺禪氏芝蘭，以後還仰仗您多提攜。”魏珠笑著圓場。
“豈敢，豈敢，既是總管親自吩咐，我定當竭力……來，進屋喝杯茶，慢慢聊吧……”錢公公又揚了揚手複請。
魏珠笑著擺擺手，道：“您客氣了，我不巧還有差事，人送到，我便該走了。”
“瞧你，難得來老哥哥我這兒一次，怎麼一杯水都喝不上，就要走呢……”錢公公故意拖長聲調，縮回手環抱胸前，漫然打趣道，聲線裏卻分明藏著一縷不快。
芝蘭嗅到一絲不妥，萬壽節暗自較勁那茬尚曆曆在目，不由抬眸看了眼錢公公。傳說中的這位鐵麵首領，鬢角微微染白，一副馬臉，窄額頭，方下顎，細長小眼，麵容僵硬，此刻即便含笑，亦道不明的冷冽。
“老哥哥實在客氣，改日小弟一定登門拜訪，好好跟老哥哥嘮嘮……”魏珠擠笑打著哈哈。
“也罷，你如今可是皇上身邊的紅人，我也不敢叨擾太久。”?眯縫著細長小眼，錢公公皮笑肉不笑地說道。
“我哪夠班啊，老哥哥您伺候了兩朝聖君，才是真正的紅人。”魏珠拱拱手，臉色笑容滌盡，淡淡說道，“那我便走了。”
凝了芝蘭一眼，魏珠轉身離去，剛邁開兩步又扭身踱了回來，湊到錢公公跟前低低耳語兩句。錢公公瞟了眼芝蘭，會意地點點頭。
“跟我來吧……”錢公公捎了眼芝蘭，冷冷道，徑直朝當差班房走去。
此處班房與乾清宮迥異，足足有三間開外。一側，紫檀膳桌上提盒、捧盒、果盒、執壺、酒杯、茶具、碗箸，琳琅滿目卻條理分明，另一側，炭爐燃著文火煨著瓷罐，一字排開。
“銅心……”錢公公立在門口，凜凜喚道。一位女子應聲福禮，候著一旁。這女子二旬有餘，眉目清秀，穿著看來應是領班宮女。
“這位是新來的……”手指隔空戳了戳芝蘭，錢公公淡淡說道，“交你調教。”銅心諾諾稱是，凝了眼芝蘭，捎了一抹笑意。
“芝蘭見過銅心姑姑，見過眾位姑姑。”芝蘭朝四下福了福禮。膳桌前一聲輕哼，盡是不屑。芝蘭聞聲望去，那女子約摸十**歲光景，柳葉眉，丹鳳眼，櫻桃嘴，五官單看皆屬清秀，唯是落在這鵝蛋臉上卻顯不諧。她抬眸朝芝蘭額際淡掃一眼，嘴角一撅，鼻翼微張，隨意甩了甩帕子。芝蘭移目，心下並不計較，如今哪有閑情逸致摻和女子間小肚雞腸的明爭暗鬥。
錢公公看在眼裏，小眼珠子一骨碌，指了指膳桌前的女子，道：“慕秋，今後芝蘭與你同房。”
那女子一撅嘴，朝芝蘭瞪了一眼，嗔道：“錢公公，您知我一個人住慣了……”
錢公公不耐地捎了眼警醒，並不言語，倒像等這女子自己鬆口。哪知，那女子竟脆脆說道：“錢公公，我不是不聽您吩咐，有心挑剔。隻是這女子什麼出身，大夥心知肚明。我好歹也與皇室沾親，怎可與辛者庫罪婦同屋？”說罷，又朝芝蘭斜睨兩眼。
一瞬，屋內靜寂，眾人麵麵相覷，少頃，又低頭不語。麵染潮紅，芝蘭低低垂眸，此等公然蔑視挑釁，縱是再難耐，也隻得咬牙受著。錢公公仍不言語，唯是佯咳兩聲，僵硬的麵容倒似掠過一絲幸災樂禍。
“公公，您看芝蘭與我同屋可好？”銅心圓場道。芝蘭抬眸捎了眼感激，又垂下眼瞼。
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