芝蘭猛地吃了一驚，筷子不慎掉了一根，嘎達忙彎腰拾筷，笑盈盈地安慰道：“姐姐，這有啥可怕的，隨便拎幅畫或奏首曲子便可以了。”
“阿瑪，頒金節是滿族一年一度的族慶，想是達官貴胄都會到場，女兒怎敢在眾人麵前班門弄斧。況且台前獻藝，也非阿瑪平日主張的大家閨秀所為。”芝蘭眼巴巴懇求阿布鼐，轉而又用哀怨的眼神向秋氏和覺禪太太求救。
“他爸，要不還是別讓芝兒摻合進來吧--”阿布鼐抿嘴不語，秋氏低頭不敢多言。
浮過一絲慍怒，阿布鼐冷冷道：“孩子不懂事，你也跟著不懂嗎？這可是千載難逢的好機會。讓芝兒在八旗眾子弟前露露臉，也好讓四鄉八裏的人瞧瞧我覺禪家的女兒。你不是擔心選秀擔心到夜不能寐嗎？如若這次頒金節，芝兒能藝壓群芳，別說入四執庫，想是懇求天家恩典，免於宮中勞役，選秀時徑直賜往皇家近支也是可能的。萬事俱備隻欠東風，東風在此怎可輕棄？這可是別家姑娘求都求不得的機會，身為娘親怎這般不更事？”
秋氏頭埋得更低了。阿布鼐雖然不時心情鬱結會發發脾氣，但皆點到即止，像今日這般當著兒女之麵如此不留情麵尚屬頭一回，一顆淚珠墜入碗中，秋氏強忍著咽了口飯。
“阿瑪，原是女兒不對……明日我就著手準備，離頒金節尚有一月時間，想是足夠了。”蘭芝甚是愧疚，短短一巡飯的功夫，已輪番連累弟弟、額娘受罰，真是罪過。
近來阿瑪的脾氣越發厲害，也難怪，自從哥哥出征不歸以來，阿瑪一次次懷揣希望又一次次跌落失望。哥哥不在，連個把酒說貼己話的人都沒了，抑鬱難抒……芝蘭無比心疼地望著雙鬢染霜的父親，雖然自己萬般不願意獻藝博彩，不屑賣弄姿色以求達官貴胄的青睞，終歸是不該逆阿瑪心意的。
“那可有了想法，表演什麼？”阿布鼐眉眼稍稍舒展急切地問，轉瞬又覺太過咄咄逼人，“不急，芝兒，你慢慢想便是，需要什麼東西什麼人，盡管跟阿瑪說，膳房各家都應承了，出錢出力都可。”
芝蘭望了眼桂樹下的梅花樁，長吸了口氣，淡然說道：“這種盛典，撫琴甚無新意，而且上三旗的格格們多半就會撫琴。笛子琵琶等太過素淨，難登大雅。滿族的舞蹈，更是想也不用想，各旗貴胄財雄勢大，論排場功架，我們難以匹敵。”
“那……”阿布鼐從不曾為此擔憂，原是覺得唯獨才藝難不倒芝蘭，這晌心頭一緊捏了把汗，今日在膳房兄弟麵前可是信誓旦旦說要取頒金節重彩的。
“阿瑪不必擔憂，女兒已有了主意。”芝蘭莞爾一笑，眸子裏閃著熠熠之光，“就選‘鼓舞’，膳房的各位叔伯什麼都缺就不缺氣力。勞煩阿瑪準備三麵大鼓，六位力士，大鼓要足夠承我一人之重，另備八麵小鼓，還需八位姐妹。”
“哈哈，妙！鼓既是舞又是樂，古樸霸氣。隻是，芝兒，莫非要鼓上起舞？登上爬下可危險，萬一……不可不可，再議吧。”阿布鼐心中甚是糾結，終是不能讓女兒涉險，連連否了這想法。
秋氏舒了口氣，好在丈夫雖急功近利但終究愛女心切，附和道：“不可，要不就選扇舞吧，想必滿族格格們也不會跳，同樣出彩。”
芝蘭望著梅花樁似鐵了心：“阿瑪、額娘，就鼓舞，這一舞我要送給哥哥。這梅花樁都被哥哥踩坍了多少回？從小到大哥哥該流了多少汗水？哥哥未出征前，時常帶我踩梅花樁。當時我就想把舞步融進來，編一曲舞。如今既決定獻藝，就得竭盡全力。這梅花樁尚難不倒哥哥，幾麵大鼓又如何會難得到我？”
提及哈坦，一家人靜寂無聲熱淚盈眶。此時月亮已悄然爬上雲霄，想是哈坦在雲貴那片蠻荒之地也在同望這一輪月，同念這一家人吧。
“好！就鼓舞，阿瑪明日就央人準備，來……咱幹一杯，為哈坦早立軍功早日歸來。”阿布鼐像在自言自語，端起酒杯一飲而盡。秋氏執壺滿上，如此反複一杯接一杯。這般獨飲孤盞，已是阿布鼐自哈坦離家之後唯一的樂趣所在。
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