“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，隻是顧念你與我丈夫的舊誼。此外並無他念。”
“好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，並沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，隻有一個原因——他是自殺。”
圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。
“那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。”
馮氏淚水頓時湧下。
“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——
“其一，楚家來京城隻有短短兩代，又沒有特別營生產業，卻能迅速積起偌大家業，致富緣由始終曖昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。
“我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆隻賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。
“那夥賊人為何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什麼人吃素？摩尼教。”
眾人盡都驚呼起來。
“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，隻吃素。這夥賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教眾。敢行刺天子、擄走三百多個孩子、劫走十萬石軍糧的，當今天下，恐怕隻有東南方臘。
“方臘所信，正是摩尼教，更自稱是摩尼聖王。摩尼教崇拜日月，信奉清淨、光明、大力、智慧。京城這一連串凶案中，有四個人似乎是主謀，分別叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓連起來，正是‘摩尼聖教’四字。他們的名連起來，則恰好是清淨、光明、大力、智慧四信。另外，還有一個女子，姓明，叫慧娘。也正是日月與智慧。這夥賊人用的是化名，應該正是方臘派遣，潛入京城，興妖作亂，煽搖民心，以作東南內應。”
眾人都沉默下來，個個眼含驚懼。
“白衣、吃素、通財，這三條極像摩尼教教規。因此，我猜想，楚家家財並非是靠買賣生意賺得，而是京城摩尼教教眾世代資財彙成。朝廷嚴禁邪教巫俗，摩尼教難以存身，便將財富聚集起來，尋找一個人在名義上掌管這些財富。
“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，隻是顧念你與我丈夫的舊誼。此外並無他念。”
“好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，並沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，隻有一個原因——他是自殺。”
圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。
“那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。”
馮氏淚水頓時湧下。
“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——
“其一，楚家來京城隻有短短兩代，又沒有特別營生產業，卻能迅速積起偌大家業，致富緣由始終曖昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。
“我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆隻賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。
“那夥賊人為何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什麼人吃素？摩尼教。”
眾人盡都驚呼起來。
“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，隻吃素。這夥賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教眾。敢行刺天子、擄走三百多個孩子、劫走十萬石軍糧的，當今天下，恐怕隻有東南方臘。