河外星係
河外星係是銀河係以外與銀河係類似的巨大天體。人類肉眼可見的河外星係隻有仙女座大星雲和大、小麥哲倫星雲，然而它們在人們的眼裏隻是一團星光。離銀河係最近的星係是大、小麥哲倫星雲，距離地球分別約為16萬和19萬光年。銀河係同麥哲倫星雲、仙女座大星雲以及三角座星係等30多個星係構成一個集團，稱為本星係群。
恒星
人們在夜空中看到的恒星，實際上都是發光的球狀高溫氣體。恒星的氣體靠萬有引力聚集在一起。它們的能量來源於自身氣體的“燃燒”，但這一過程不同於煤的燃燒，而是一種熱核反應，稱為核聚變。一顆恒星內氣體含量的多少非常重要，因為這會影響到它的引力、溫度、壓力、密度和體積。恒星通常存在於星係之中，每個星係都包含許多類型不同的恒星。直到20世紀天文學家才了解恒星的本質，此前他們更關注的是恒星的位置。
恒星的誕生
恒星的一生，開始於由氣體和塵埃物質構成的雲團，即星雲。在引力的作用下，星雲中大量的氣體和塵埃物質突然收縮，內部溫度越來越高，以致觸發核反應。一顆光芒四射的恒星即由此誕生。恒星的壽命長達數十億年。
恒星的衰亡
恒星如何演化，取決於其自身質量的大小。如果恒星質量與太陽相近，就能持續發光約100億年，然後體積逐漸膨脹，變成紅巨星。紅巨星以後會坍縮，演化成體積僅比行星略大的白矮星。如果其質量比太陽大很多，持續發光的時間就會遠比太陽短，然後體積膨脹幾百倍，變成超巨星，隨即在一次大爆炸中四分五裂。這類恒星大爆炸時釋放出大量能量，亮度突然增強，被稱為超新星。爆炸後的殘骸最終坍縮成體積小、密度高的中子星，甚至進一步坍縮成為黑洞。
恒星的大小
和地球比起來，太陽是巨大的星球，但在所有的恒星中卻隻是中等大小而已。主序星中最小的恒星，半徑約為太陽的1br4，而最大的恒星半徑約為太陽的4倍大。我們肉眼所見最亮的天狼星，半徑約為太陽的2倍；而獅子座的軒轅十四約為太陽的4倍，是體積非常大的主序星。另外，還有比主序星更大的恒星，稱為巨星或超巨星。巨星的半徑是太陽半徑的數十倍到百倍；超巨星則多達數百倍。比主序星更小的恒星群，包括白矮星或中子星。白矮星的直徑為太陽直徑的數十分之一，而中子星的直徑僅為太陽直徑的數千分之一。
疏散星團
疏散星團常常隻含有十幾顆到幾百顆恒星。這些恒星溫度很高，且比較年輕，每顆恒星之間相隔32.6光年。昴星團（又稱七姐妹星座）是能用肉眼看到的疏散星團之一。
星座
人們為了識別恒星、星係和天空中的其他天體，而將天空劃分成的若幹區域，這就是星座。許多年以前，在望遠鏡未被發明之前，早期的天文學家們依據星座中恒星排列的形狀，用古代傳說中的神、英雄和動物來為星座命名。古希臘探知的星座為48個，而現今人們已經確認了88個星座。
河外星係
河外星係是銀河係以外與銀河係類似的巨大天體。人類肉眼可見的河外星係隻有仙女座大星雲和大、小麥哲倫星雲，然而它們在人們的眼裏隻是一團星光。離銀河係最近的星係是大、小麥哲倫星雲，距離地球分別約為16萬和19萬光年。銀河係同麥哲倫星雲、仙女座大星雲以及三角座星係等30多個星係構成一個集團，稱為本星係群。
恒星
人們在夜空中看到的恒星，實際上都是發光的球狀高溫氣體。恒星的氣體靠萬有引力聚集在一起。它們的能量來源於自身氣體的“燃燒”，但這一過程不同於煤的燃燒，而是一種熱核反應，稱為核聚變。一顆恒星內氣體含量的多少非常重要，因為這會影響到它的引力、溫度、壓力、密度和體積。恒星通常存在於星係之中，每個星係都包含許多類型不同的恒星。直到20世紀天文學家才了解恒星的本質，此前他們更關注的是恒星的位置。
恒星的誕生
恒星的一生，開始於由氣體和塵埃物質構成的雲團，即星雲。在引力的作用下，星雲中大量的氣體和塵埃物質突然收縮，內部溫度越來越高，以致觸發核反應。一顆光芒四射的恒星即由此誕生。恒星的壽命長達數十億年。
恒星的衰亡
恒星如何演化，取決於其自身質量的大小。如果恒星質量與太陽相近，就能持續發光約100億年，然後體積逐漸膨脹，變成紅巨星。紅巨星以後會坍縮，演化成體積僅比行星略大的白矮星。如果其質量比太陽大很多，持續發光的時間就會遠比太陽短，然後體積膨脹幾百倍，變成超巨星，隨即在一次大爆炸中四分五裂。這類恒星大爆炸時釋放出大量能量，亮度突然增強，被稱為超新星。爆炸後的殘骸最終坍縮成體積小、密度高的中子星，甚至進一步坍縮成為黑洞。
恒星的大小
和地球比起來，太陽是巨大的星球，但在所有的恒星中卻隻是中等大小而已。主序星中最小的恒星，半徑約為太陽的1br4，而最大的恒星半徑約為太陽的4倍大。我們肉眼所見最亮的天狼星，半徑約為太陽的2倍；而獅子座的軒轅十四約為太陽的4倍，是體積非常大的主序星。另外，還有比主序星更大的恒星，稱為巨星或超巨星。巨星的半徑是太陽半徑的數十倍到百倍；超巨星則多達數百倍。比主序星更小的恒星群，包括白矮星或中子星。白矮星的直徑為太陽直徑的數十分之一，而中子星的直徑僅為太陽直徑的數千分之一。
疏散星團
疏散星團常常隻含有十幾顆到幾百顆恒星。這些恒星溫度很高，且比較年輕，每顆恒星之間相隔32.6光年。昴星團（又稱七姐妹星座）是能用肉眼看到的疏散星團之一。
星座
人們為了識別恒星、星係和天空中的其他天體，而將天空劃分成的若幹區域，這就是星座。許多年以前，在望遠鏡未被發明之前，早期的天文學家們依據星座中恒星排列的形狀，用古代傳說中的神、英雄和動物來為星座命名。古希臘探知的星座為48個，而現今人們已經確認了88個星座。