《呂氏春秋》又名《呂覽》，成書於秦始皇八年（前２３９），由戰國末年秦國丞相呂不韋組織屬下門客集體編纂。作者意在總結曆史經驗，為行將出現的統一全國的專製中央政權提供長治久安的治國方案。其書係統龐大，內容繁雜，“上揆之天，下驗之地，中審之人”，乃至“備天地萬物古今之事”，是一部綜合百家之言，博采眾家之長的書籍，在先秦學術史和哲學史上占據著特殊的地位。
呂不韋（？—前２３５），戰國末年衛國濮陽（今河南濮陽南）人。先為陽翟大商人，後被秦襄公任為秦相。秦王嬴政幼年即位，呂不韋繼任相國，號為“仲父”，掌秦國實權。秦王嬴政親理政務後，被免職，貶遷蜀郡，憂懼自殺。
《呂氏春秋》共二十六卷，一百六十篇，二十餘萬字。分十二紀、八覽、六論。十二紀按四季、十二月份排列，每一紀有紀首一篇和論文四篇，共計六十篇。八覽各覽有論文八篇，《有始覽》缺一篇，共計六十三篇。六論每論有六篇，共計三十六篇。十二紀末有《序意》一篇。該書內容涵蓋了哲學、政治、經濟、曆史、道德、軍事、醫學、天文曆法、教育、音樂、禮製等諸多領域，引用了《詩經》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》以及諸子百家的眾多典籍，保存了大量可貴的先秦學術資料。全書以儒家、道家學說為主，彙合了法、墨、農、兵、陰陽等各家學說。班固的《漢書》將它歸入雜家。
《呂氏春秋》全書體例一致，文章結構完整。雖因出於眾人之手而風格不一，但其中大部分文章短小精練，明朗犀利，故事與議論有機結合，以事說理，頗為生動。書成之後，呂不韋曾將它“布鹹陽市門，懸千金其上，延諸侯遊士賓客，有能增損一字者予千金”。可見這部書當時在秦國已經占據了某種文化權威的地位。
本書是為普通讀者提供的通俗讀本，在不改變原著體例的前提下，選取了其中的精華部分。原文以１９９１年中華書局影印經訓堂原刻畢沅輯校本為底本，注釋和譯文參考了陳奇猷的《呂氏春秋校釋》、管敏義《呂氏春秋譯注》等書。個別易引起混淆的字詞，如“餘”與“餘”；“於”與“於”；“後”與“後”等，在原文中加以區別。因各卷各篇自成體係，為方便讀者閱讀，注釋有重複之處。譯文盡量做到準確、明白、流暢，一般為直譯，個別語句實在不好直譯的稍做變通。為方便讀者使用，末附“《呂氏春秋》名言警句”（正文中用著重號標注）、“《呂氏春秋》主要版本”及“《呂氏春秋》重要研究著作”。由於譯注者水平有限，難免有錯誤與疏漏之處，懇請讀者指正。
張玉玲
２００８年４月