對於散文的理解，古今有所不同。在中國古代文學中，將凡是不押韻、不重排偶，與韻文和駢文有明顯區別的散體文章，包括經傳史書在內，統稱為散文，後來這一概念又推廣至詩歌以外的所有文學體裁。隨著時代變遷，人們對散文的認識有所發展，再加上受西方文化的影響，在中國現代文學中，散文就逐漸演變為與詩歌、、戲劇並行的一種文學體裁。
散文作為一種文學形式，其曆史悠遠，發軔於先秦，曆經秦漢、魏晉六朝、唐宋明清乃至現當代兩千餘年來的錘煉提升，弦歌不絕，優秀作品俯拾皆是，為恢宏龐大的中國文學史增添了無盡的色彩與魅力。
先秦散文造就了中國散文史上第一個黃金時期，諸子散文和史傳散文作為其重要組成，對後世產生了極為深遠的影響。兩漢時期散文，在繼承先秦散文的基礎上取得了很高的成就，湧現出一大批優秀作家和作品。魏晉南北朝時期，在駢文的影響下，散文開始向講究修辭方法、注重提高文學性方向邁進。唐代古文運動的興起，一改六朝以來浮華綺靡的文風，提倡文以載道，使得散文逐漸取代了駢文的主流地位，對宋以及明清兩代產生了重要影響。兩宋散文，在歐陽修、蘇軾等人倡導下，唐代古文運動精髓得以發揚繼承。明代散文繼續發展，特別是晚明小品的出現，成為中國散文史上的重大突破。清代散文在桐城派的引導之下大放異彩。民國以後，文學革命興起白話文日漸普及，中國古典散文漸漸淡出人們的視野，白話散文亦即現代散文的時代到來了，其影響一直延續至今。
現代散文產生與發展的時代，與近代中國的民族民主革命相契合，具有鮮明的時代特征。這一時期，周氏兄弟、鬱達夫、朱自清、林語堂等一大批優秀作家及作品的出現，使得中國散文的發展走向出現了重大轉折。鬱達夫曾指出：“現代散文的最大特征，是每一個作家的每一篇散文裏所表現出的個性，比以前的任何散文都來得強。”正是這種“個性”的彰顯，令現代散文具有了劃時代的意義。有學者指出：“現代散文石破天驚般的輝煌發展與巨大業績，是繼先秦諸子百家爭鳴之後，散文史上又一次思想、文體的大解放、大突破！”閱讀和欣賞其中的經典名篇，不僅能夠讓人真實地感受到中國社會的變遷，更能深切體味到人生的真諦。散文向有美文之稱，成年朋友可以從中獲得美學的快樂，年輕朋友則更可從中學習、借鑒寫作技巧。
基於此，我們編輯策劃了這套“傳世散文經典”叢書。
編者從中國現代散文作品中精選了數百篇佳作，按照愛情、友情、鄉情等不同主題，分別成冊，每冊所收作品均按照作者年齡排序。希望我們為廣大讀者精心奉上的這席文學盛宴，能讓大家一道超越時空，追尋這些文壇先賢的足跡，在體念他們的情懷、享受散文的優美之際，將博大精深的中華文化自覺地傳承下去。
囿於水平所限，編選過程中難免有所缺漏，敬希讀者批評指正。