每個國王都想新建一座富麗堂皇的廟宇，試圖營造人間的天堂。吳哥的整體建築花了大約600年的時間，並且從未停止。這座古城被世人稱為吳哥窟，以城中最美的廟宇的名字命名，而真正的奇跡是這座名叫吳哥的城市本身。
第一批寺廟建於8世紀古高棉國王耶跋摩，他的後代們繼承祖業，繼續修建。它要重現印度神話中的米拉山——印度人的天堂。國王們想把自己提升到神那樣的位置，於是一代代的國王不斷地擴建，所以它就越建越大。
他們創建奢華的叢林天堂不可避免地引起了鄰國暹羅王國（即現在的泰國）的注意。經過100年斷斷續續的爭鬥，泰國軍隊開始占了上風。柬埔寨人最終筋疲力盡，他們的資源消耗殆盡。泰國人很容易就取得了勝利，終於在1431年洗劫了吳哥。但他們的勝利卻罩著一層神秘的麵紗，就像他們迅速征服吳哥一樣，泰國軍隊一聲不響地迅速放棄了吳哥，至今誰也不知道其中原因。皇室完全地撤離了吳哥，一些廟宇仍得到維護並不時有人來看一看，但基本上吳哥已被皇室遺棄了。
這座華麗的古城被湮滅在時間的迷霧中。幾百年來，在東南亞的叢林中，一直流傳著有關這座聖城的傳說。當地人講述著種種故事。曾有一些法國自然學家到過這個地方，但沒有人相信這些傳說。後來，在1860年，法國探險家亨利·馬烏開始尋找吳哥。有一天他步入了一片叢林空地，發現他正走在這座古城的廢墟上。100多年後，各國也開始認識吳哥的輝煌。