公叔先找到魏武侯，閑扯中把話引到吳起身上。當時，魏武侯在軍事上對吳起還是倚重的，誇獎了一番吳起的功勞，表示還得重用吳起。公叔善於見風使舵，馬上就說：“那當然。但是……”他把話頭一轉，“就不知吳起是不是真正與咱們一條心，他終究是個外人呀!”一句話把魏武侯說得疑惑起來，沉思著說：“對呀，他是不是真與咱們一條心呢?”公叔見魏武侯的神態，知道事情有門了，忙接口道：“這個辦法，試探他一下就明白了。”魏武侯問：“怎麼試探呢?”公叔說：“吳起自從求將殺妻之後，一直還沒婚配。您可招他來，說要把公主配給他。他若高興的答應，就說明他跟咱們一心，會盡心竭力地為咱們魏國出力。他若猶猶豫豫，就說明他心懷二意，不會在咱們魏國久住的。”魏武侯說：“好吧，就按你說的辦。”
公叔見第一步計劃成功了，忙跑回家，對妻子說，他要約一個朋友來玩。朋友到來時，要妻子裝出氣勢洶洶的樣子。他妻子一向言聽計從，答應了。
於是，公叔約吳起到自己家裏小酌。一進門，公叔那位公主妻子就照公叔吩咐好的，迎上前來，劈麵問公叔：“今天不上朝，幹什麼去了?”公叔裝出唯唯諾諾的樣子說：“去看了一個朋友，相約來家小酌。”妻子大喝：“酌什麼?天天灌馬尿，也沒見你幹出什麼正事來!”那時雖還不怎麼講求男尊女卑，但像這樣的妻子，吳起還第一次碰上。於是他瞅個機會問公叔：“嫂夫人怎麼這般態度?”公叔裝作無可奈何地歎了一口氣，說：“人家是公主，有國君撐腰嘛。”
這時，公叔妻子的貼身丫頭聽了安排，又模樣洶洶地來找公叔，說公主在房中，要公叔快去，有事吩咐。吳起一見，有點火了，抱不平說：“一個小小丫環，竟對男主人這般講話，這不是造反了?”公叔又裝出無可奈何的樣子歎一口氣，說：“丫環也是從宮中帶來的呀，自然主大奴也大了。”
吳起回家中，許久還為公叔在家中的地位生氣，卻突然來人傳話，說國君找吳起有事要商量。
吳起不知國君有什麼事，忙快步入宮。魏武侯熱情接待，扯了半天閑話，便說出要將公主相嫁的事。吳起正在為公叔的處境生氣呢，哪知國君又讓自己也走上這條路，於是吞吞吐吐地說：“在下出身貧賤，豈敢同公主匹配。”武侯以為他在自謙，忙說：“我意已決，不計較什麼出身。”吳起還是推推諉諉地不答應。武侯想起了公叔的活，以為吳起心懷二意，也就不再勉強他了。
自此以後，魏武侯對吳起漸漸冷淡起來。吳起察覺到自己在魏國不會再受重用了，便瞅個機會，投降楚國去了。
無怪乎以吳起之智仍要上公叔的當：誰能拒絕人家的一片好心呢?再加上他低估了“悄悄話”背後說的巨大威力，也就隻能束手就擒了。這裏問題的關鍵還是你不能缺少這份防範之心，尤其當一個跟你總是意見相左或不怎麼投脾氣的人突然向你大獻殷勤的時候，你要不斷告誡自己：防著他點兒。