廣德二年(764)，唐代宗以郭子儀功勳卓著，拜其為尚書令。此為宰相職，但因唐太宗曾任此職，故—直不設此位。代宗授予郭子儀此職，表示對他信寵有加，而郭子儀惶惶然，一再懇辭。代宗下詔促其至尚書省視事，又敕射生手500騎執戟護衛，前往慶賀的官員也都到達尚書省。郭子儀仍堅決辭讓，說：“太宗嚐踐此官，故累聖曠不置員，皇太子為雍土，定關東，乃得授，渠可猥私老臣，隳大典?且用兵以來，僭賞者多，至身兼數官，冒進亡恥。今凶醜略平，乃作法審官之時，宜從老臣始。”唐代宗無奈，便答應了他，並將此事付史官，記入國史。
在中國曆史上，皇帝依靠宰輔們治理國家，鞏固統治，宰輔們則要依靠皇帝的信任重用而安居高位，兩者相輔相成。但同時他們又是相克相斥的關係，若宰輔的地位過尊，權力過大，必然要引起皇帝的猜疑。前舉西漢第一任丞相蕭何，屢遭劉邦懷疑，不得不以讓封、自抑以釋劉邦之疑。劉邦屬於中國曆史上的明君，尚且如此，若遇庸君，則會使宰輔處於兩難的境地。郭子儀作為位兼將相的重臣，其功績最大，威望最高，對朝命最順從，然而他遭受的猜忌也最大，何況他所事奉的後幾位君主：肅宗、代宗、德宗，皆為昏庸無能者。郭子儀能屈能伸，以其對君忠，對下誠，得上下之心，故讒間不得行，安然度過一生。郭子儀曾被三次奪軍權，閑賦在家。乾元二年(759)，唐軍由於權宦監軍使魚朝思對軍隊的盲目操縱指揮，致使圍攻鄴城失利，肅宗李亨借機免去郭子儀兵權，因為此時“安史之亂”已大致平定。兩年後，因另一員大將李光弼失守河陽，形勢轉機，他才被重新起用，出兵河東，連打幾個勝仗。代宗即位後，對於握重兵的郭子儀很不放心，便第二次解其兵權。郭子儀為免遭疑謗，閑職在家，並遣散所有親兵。直至寶應二年(763)，吐蕃起兵20萬，攻入長安，代宗東逃陝州，郭子儀再次被起用，任關內副元帥。郭子儀臨時召募20騎赴任。他收合逃散的部伍四千餘人，用疑兵之計，一舉收複長安，從此，他才受到代宗的重用。德宗嗣位後，將在西部邊境抵禦吐蕃的郭子儀詔還朝廷，免去一切軍職，尊郭於儀為尚父，進位太尉、中書令。郭子儀聽順朝命，善始善終。
在封建社會的政治舞台上，作為統治機構中處於最高層次和機要位置的宰輔，既要取得君主的信賴，得以施展才幹，建功立業又要小心處事，以免有“功高震主”之嫌。