事後，齊國眾臣義憤填膺，要求齊桓公繼續攻打魯國，消滅魯莊公，殺死曹沫。齊桓公也對柯地受辱很氣惱，有心發兵。管仲極力勸諫，“做霸主首先要講求信義，我們既然答應了人家，就要履行諾言，否則會因小失大。”
管仲的話提醒了齊桓公，他立即按約定，將汶陽之地交給了魯國。這個消息一傳出，很多諸侯都稱讚起齊桓公來。宋國國君覺得不應該在北杏之會早退，派使臣到齊桓公那裏認錯，並帶了一份禮物給周王，齊桓公就同意宋國加入盟約。這樣，宋、魯、陳、蔡、衛、曹、邾七國加入了以齊桓公為首的聯盟。齊桓公逐漸成為中原各國實際上的盟主了。
聯盟成立以後，齊國開始領導同盟國打擊夷狄。燕國國都在薊(今北京市)，勢力達到今遼寧省南部一帶，是東周的最北方，經常受戎、狄族的侵擾。管仲認為，北方戎狄是中原大患，齊國如果能夠將其治服，將會極大提高在諸侯中的威望。於是，齊桓公親率大軍北征，和燕軍密切配合，打敗了山戎。山戎的殘餘部隊向東北方向逃去。齊桓公帶軍隊追擊，攻破令支國，繳獲了大量馬匹器杖和牛、羊、帳幕之類，救出了被擄的燕國子女。接著，齊桓公又一鼓作氣，率大軍翻山越嶺，攻占孤竹國。管仲勸桓公將所占兩國全部給予燕國，桓公采納了他的意見。燕莊公對齊桓公非常感激。桓公率軍撤離時，燕莊公送齊桓公一直送到國界邊都沒停下，直到進入齊國國境50多裏，按西周諸侯相送不出境的規定，桓公又將這50裏燕君所至之地送給燕國。燕國這次增加了方圓550裏的土地，開始成為北方的大國。
桓公率大軍回歸至濟水，魯莊公在濟水邊設宴迎賀，桓公將繳獲北戎之物的一半贈送給魯國，魯莊公非常感激。
後來，齊國又幫邢國、衛國等小國重建家園。
齊國這一係列救助危亡諸侯國又不貪求土地的行為，使各諸侯國心悅誠服，既畏懼齊國的威勢，又感服齊國的德行。齊國從此威名益振。渤海沿岸的一些部族小國紛紛服從了齊國的統治。
富國強兵、稱霸諸侯是齊桓公一貫的夢想，誰能幫他成就這個夢想，誰就能在他心目中樹立起無與倫比的形象，誰就能在齊國位極人臣。管仲在這個時候站出來淋漓盡致地發揮了自己的才幹，建立了齊國的霸業，自己也功成名就了。