晉安帝太元七年，冬十月。
初雪在長安城微明的晨色中悄然飄落，寒氣凜冽，細雪翻飛，將這座古老的都城掩映在一片蕭索的素白之下。
燈火輝煌的太極殿裏，秦帝苻堅麵帶慍色，從朝堂上拂袖而去。
他不顧群臣反對，力排眾議，以威震諸胡的鐵騎勁旅為依托，強行做出了南下征晉的決斷。
高冠廣袖的朝臣們拜服於地，口中山呼萬歲，暗自卻扼腕長歎。
亂世之輪飛馳，戰事延綿七十餘年不息的中土神州，衝的烽火狼煙即將再次升騰。
此時，遙處南方的交州卻隻是微有涼意。
一輪旭日剛剛自海麵升起，浸染半雲霞，燦若錦繡。曙光穿過雲層的縫隙，如金縷般迸灑海麵，晨風吹過，細浪跳躍，攪起滿海碎金。
隻是朝霞再燦爛絢麗，也照不亮龍編城外的老鼠窩，這裏糾纏不清的巷、歧道和死胡同裏還是一派冷冷清清。
老鼠窩並非當真隻是老鼠的巢穴，盡管老鼠確實隨處可見。這裏是所有逃難到交州的流民們聚集的區域。
很少有比這兒更為肮髒或者更為破敗的地方，迷宮般錯綜糾纏的巷道異常狹窄，滿地泥濘，水窪裏還漂浮著一些混雜枯枝敗葉的浮沫。
破敗的棚屋緊挨著狹窄的巷而建，幾乎靠到一起。
大部分建築物年久失修，風侵雨蝕、蟻蛀蟲齧下眼看要坍塌到街上，就用幾根粗大的毛竹一端撐住牆壁，另一端牢牢插在路上。
這些無異於豬欄狗窩的房子看來也是勉強可以供人棲身的巢穴，因為原本門窗位置上封著的竹片木條已被撬開，留下的縫隙足以讓人進進出出。
空氣中充滿著各種汙濁的氣味，那是混雜了各種排泄物、腐爛的老鼠、劣質的酒精和各種牲畜的味道，惡臭難聞。
隻要來到這個區域，這種味道就會如影隨形，揮之不去。
在街道的陰影裏，牆角的爛泥中，到處都有一些肮髒的身影蜷縮成一團，或者到處爬來爬去，那就是生長在老鼠窩的“老鼠”們。
他們都是孤兒，或者是被父母遺棄的孩子。隨著南逃的流民越來越多，這種孩子也變得到處都是。
街角後麵，一個瘦骨嶙峋的孩正心的藏在一堆垃圾後麵，盡力睜大眼睛，用心觀察著四周。
他應該有五歲了，但看上去的樣子比實際年齡要太多，胳膊和腿都細的可憐，關節突出，腹部鼓脹，一副極度營養不良的樣子。
他沒有名字——這裏的老鼠們幾乎都沒有名字。比起名字，老鼠窩裏有更重要的事需要留意。
比如那些大孩子。
雖然那些大孩子也是骨瘦如柴，掙紮在饑餓線上，但他們從來不會放過任何一點可以欺負弱、顯示自己權威的機會。他們喜歡看著比自己更的孩子畏縮著、嗚咽著交出任何一點點可以食用的東西。
還有乞丐。
他們翻找垃圾堆時會踢開任何一個礙事的東西，或者抓住某個家夥，戳瞎一隻眼，或者折斷一條腿，這樣在乞討的時候就能獲得更多同情，得到更多的東西。
還有野狗。
在饑餓的驅使下，貪婪、殘忍的咬住一個虛弱的脖子，嚼碎瘦弱身軀上每一根骨頭，也並不是什麼不常見的事。
最重要的是食物。
他已經很久沒有體驗過吃飽的滋味了。
為了生存，他不得不舔舐包裝糕點的桑皮紙，打掃米粉袋，在垃圾堆翻找任何先到者沒有舔幹淨的東西求生，像真正的“老鼠”一樣生活，穿行在街道的陰影中，躲藏在下水道裏棲身。
出於好心人微薄的同情，他偶爾也能得到一些食物。但如果被其他比較大的孩子看到，他們就會把他推開，從他手裏把吃的奪走。
甚至有一次，一個大孩子餓的都發瘋了，發狂似的掏他的喉嚨，讓他把剛吃下去的東西全部吐在了地上，然後試圖吃那堆嘔吐物。
在老鼠窩的孩子們遵循著弱肉強食的自然法則，一切都隻圍繞著一個中心：食物！為了得到食物不惜一切代價，有了食物才能生存！
盡管如此困難，他還是在這種環境中活了下來，而不是像其他“老鼠”一樣無聲無息地腐爛在溝渠中，簡直是個奇跡。
街對麵是一間粥鋪。
連年戰亂，加上今年收成並不好，老鼠窩裏像這樣的給孩子們舍粥的粥鋪並不算多，遠遠不夠填飽所有孩子的肚子。
現在太早，粥鋪還沒有開門，但等待的隊伍已經形成。
每這裏都會打架，個頭大的孩子們占了最好的位置，像他這樣的孩子根本就無法靠近。
他把身子又往後縮了縮。
冬季越來越近，下水道裏的風聲越發強勁。盡管交州的冬從不下雪，但夜晚還是非常難熬。
他衣著單薄，甚至可以幾乎沒有什麼東西還掛在身上了。如果他找不到足夠的食物來禦寒，可以想見，某個夜晚的寒風可以像吹滅燭火一樣輕易帶走他。
他已經觀察了很多，雖然沒有十足的把握，但如果再得不到食物的補充，他很可能熬不下去了。他需要冒險，需要為自己贏得食物。
一大群烏鴉在上空盤旋亂叫，多得像垃圾堆裏的蒼蠅，不知道它們是不是又嗅到了什麼味道。或許是前一晚上，默默死在某個角落裏的屍體的味道。
烏鴉是幽冥的生物，是死神的使者，隻要哪裏有孩子咽氣，它們一定會知道。
他曾經打過那些烏鴉的主意，與老鼠相比，烏鴉實在是夠蠢，隻要躺在垃圾堆裏裝死就能引它們下來。