一九一八年，秋，傍晚。
在南海一片偏僻海域的上空，一陣陣濃雲鋪蓋地向海麵壓來，和海很難從眼前灰蒙蒙的地平線上分開，撲鼻的腥氣攜同狂風翻卷起巨浪，發瘋般的撕扯著帆和漁網，致使船和船上的人都失去了平衡。
“二弟，趕快收網回家。”
話的是老大，他所的家，就是遠處那條時隱時現的烏蓬船。
“你先去喊四弟和五弟，我係好網，叫上三弟就走。”因為逆風，老二幾乎在扯著嗓子叫喊。
“不要再磨蹭了，眼前這場風暴不同尋常。”老大完，掉轉船頭，又去喊另外兩個弟弟。
這是一戶漂流人家，共有兄弟五人，全家長年累月以捕魚為生。為傳宗接代，幾年前父親給他們每人買了一個媳婦，並造了五條新漁船，這便是他們的家和業。
去年父親忽染重疾，臨終把五人叫到床前，交代五兄弟要互相關照，親如一家。最後父親給還他們起了一個共同的名字－——望族。當時老人借一個‘望’字，無非是想壯大兒孫家族。可惜它不久便慘遭滅頂之災，這不能不是一種遺憾。
來奇怪，嫁到望族的女人都特別能生養，少的能生七八個，多的則達十四五個。就看女人的肚子不停地鼓起、癟下，再癟下，又癟下。
但不知為什麼，孩子生得多，成活的卻很少，至今五兄弟所有的孩子加在一起，也不過十來個。我猜大概是那些孩子一出娘胎，就被風浪嚇破了膽，結果撒腿逃跑了。
此時空已經變得靛青，陰森的風發出淒慘的怪叫，整個宇宙開始劇烈顛簸起來。
望族五兄弟以最快的速度集結好船隻，迅速朝巨大的烏篷船駛來。而他們的孩子，正像鳥一樣趴在烏篷船的船艙裏，急切地盼望父母歸來。
在這裏，我想跟大家的是：望族人有個不成文的規矩，那就是男人要去深海捕撈，女人要奔波於碼頭和大海之間。在那種年月，女人難得拋頭露麵，所以做望族女人是自由的，但也是辛苦的。
她們要用賣魚賺來的錢去購買柴米油鹽，當然有時也會奢侈地給孩子們買些瓜果梨棗之類。正因為如此，母親在孩子心目中的地位遠比父親高得多，這些東西在等待父母的時候，一張張臉總是衝著母親離去的方向，從來就不會向深海的父親望一眼。
然而這是一場史無前例的颶風，此時靛青的空突然被撕開一個口子，露出巴掌大的一塊慘白，那是颶風的眼睛。等五兄弟明白過來時，風暴已經把他們拖進深海。轉瞬間，漁船沉了，烏蓬船沉了，海鳥被撕碎羽毛，瞬息間逃得無影無蹤。
颶風掃清前進路上的一切障礙，一瀉千裏。
這晚上，大海舒服地翻了個身。
第二清晨，曙光似初綻的蓓蕾，涼涼的曉風掠過漣漪般的海浪。漸漸地，一切清晰可見。
這時有一個男孩從海灘上晃晃悠悠站了起來，繼而又跌倒在海灘上。他正是望族人的後裔，名叫阿舟。可惜這個孩子命短，僅僅給我留下了一個悲涼的感歎，致使我在後麵的許多章節裏，無法為他著墨。
趴在海灘上的阿舟衣不遮體，身上掛滿各種海草。當阿舟第二次從海灘上爬起來時，才看到躺在不遠處，半截身子浸泡在海水裏的弟弟。他踉蹌著跑過去，不顧一切第把弟弟拖上岸，然後雙手捧起弟弟的頭，邊搖邊喊：“阿帆！你醒來啊，醒來啊。”
阿帆沒有反應，阿舟抱住他號啕大哭，也許是哭聲喚回了出殼的魂魄，阿帆突然睜開眼睛清楚地叫了一聲：“哥！”
“阿帆，快起來，我們去找阿爸、阿媽。”
阿帆聽話地爬起來，險些又栽倒，阿舟伸手扶住他，並牽住了他的手。
於是兩個男孩沿著海岸線邊跑邊喊：
“阿爸……”
“阿媽……”
黑的時候，在一片淺海灘上，他們找到了破爛的漁網、漁叉和漁簍，還有阿爸的鞋子和阿媽的金簪。
兩個孩子懷抱父母的遺物瑟瑟發抖、抽抽噎噎，麵對蒼茫的大海不知何去何從。就在這時候，一陣高亢的歌聲驀然傳來：
行舟不畏險喲，逆上河灘。
萬裏海遙喲，千重水雲間。