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1、第 1 章 ...
引子
《顏氏家訓教子篇》——齊朝有一士大夫，嚐謂吾曰:“我有一兒，年已十七，頗曉書疏，教其鮮卑語及彈琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，無不寵愛，亦要事也。”……
二月初七是齊國新帝賀拔昫廿三歲的壽辰，當日宮內張燈結彩，宴款群臣。席間，眾親貴臣子無不爭先恐後獻上奇珍異寶以示愛戴，而年輕的帝王始終端坐正席，神情淡然。
“王兄，菜式還合心意嗎？”趁著幾位漢臣剛道過賀離開，一華服少年走近主位，態度親昵，“王兄的壽宴臣弟不願假手於人，隻能親自操辦了。”
帝王望向自己唯一的同母弟弟，英俊的臉龐掛上一絲寵溺的笑：“暘兒費心了，菜很好，表演也合意，隻是不該這麼鋪張的好。”
賀拔暘笑道：“哪裏鋪張？父王當年的壽辰哪次不比這次盛大？若不是王兄一再叮囑，我定要辦得更華麗些！”
賀拔昫還欲說些什麼，但最終隻是寬容地笑了笑，拉弟弟在自己身邊坐下。
一曲終了，遲遲不聞續樂，賀拔昫不禁抬頭張望，卻發現樂班已經撤去，一個白衣少年正款款從正堂走入，原本熱鬧非凡的大殿隨著他輕盈的腳步愈發安靜。
直到整座大殿鴉雀無聲，那纖弱少年才終於在殿堂站定，施施然向主位行了大禮後，優雅地托起懷裏的琵琶，演奏出聲——
這是一曲美妙絕倫的《陽春白雪》，美到當少年將最後一個音彈出後許久，大殿內還是一片寂靜。帝王起身離開主位，失神地走向少年。少年急忙再次施禮，卻被賀拔昫一把扶住，抬起下顎——
“……你叫什麼？”半晌，賀拔昫終於回過神來，皺眉問道。
少年無法行禮便簡單做了個揖，隨即朗聲答道：“回王上，微臣乃尚書左丞姬政之子，姬顏。”熟練流暢的鮮卑語，聲音清脆動人。
尚書左丞之子？賀拔昫狐疑地回頭，瞥見弟弟同樣疑惑的神情後，才轉頭向人群中張望。一個身影從漢臣席位中奔出，跌跌撞撞匍匐於地：
“回王上，正是犬子！”
賀拔昫點點頭，收回目光指指少年手裏的琵琶：“好技藝，假以時日，必成大器。”說罷，回身正欲歸位。
“微臣惶恐！若王上不棄，微臣願將犬子獻與王上，服侍王上左右，以賀王上壽辰！”那姬政慌忙再拜於地。
此語一出，震驚四座。帝王在一片喧嘩聲中緩緩轉身，沒有看姬政，而是將目光投向此時已跪倒在他腳邊的少年。少年薄唇緊抿，麵色蒼白，閃動的雙眸中卻沒有恐懼。
“既然愛卿這般煞費苦心，本王就勉為其難了。”許久，賀拔昫終於淡然道。
地上的少年似乎為之一震，偷偷仰起頭望向王上的臉——然而除了燈火之下那棱角分明的輪廓，他什麼也沒能看清。
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2、第 2 章 ...
一
齊二十六年，鮮卑賀拔氏二世帝逝，嫡長子昫繼位，稱三世帝。新帝即位後廣納良言，頒布多項利民之政，短短數月便廣得百姓愛戴。
轉年三月，齊國遇罕見春澇，新帝下旨築堤防汛，轉移災民，發放救濟物資。三月下旬的一日早朝上，有幾位漢臣卻聯名啟奏救濟物資發放不利，各級官員貪汙情況嚴重。新帝勃然大怒，要求下令徹查此事。
早朝後稍事休息，便是設在帝王書房的內廷議事。這一慣例始自一世帝，彼時正一品官員不論民族均可參與，到二世帝後改為唯鮮卑貴族方可參與，三世帝繼位至今尚未對此提出異議。