元殿內的空間既寬且深，卻隻有金階之上的八座鶴鳴燭台上燃著白燭，把龍書案附近一丈之內照亮。金階之下，燭光迅速被黑暗吞沒，黑沉沉一片死寂。
龍書案後的金翅大鵬椅上坐著一個容貌威嚴的老人，雖然眼角已經有些下垂，但瞳仁之中仍閃爍著精光；臉上的皮膚也有點鬆弛了，但顴骨下頜仍然棱角分明，頗具英武之氣。
龍書案右側六尺外，一個容貌更加蒼老的老者端坐在一把鐵木圈椅中。他臉頰消瘦，須發皆白，相貌高古。此刻，他略微低頭，手撚白髯，陷入了沉思中。
一陣清涼的夜風拂過威嚴壯麗的元殿，鬥拱飛簷下懸掛的燕翅鐵鈴發出一串串空靈的響聲。
“叮鈴鈴……叮鈴鈴……”
老者聞聲抬頭，望著元殿外黑如墨染的夜空，幹癟的嘴唇中吐出蒼老的聲音：“陛下，依老臣之見，二皇子和四皇子的爭儲之戰雖然在陛下的彈壓下漸趨平靜，但那隻是表象。”
大帝歎了口氣，目光中混雜著複雜的情緒：憤怒、心痛、惋惜……
老者看了大帝一眼，繼續：“如果征戰沙場，二皇子恐怕不是四皇子的對手。”
大帝苦笑道：“除寡人和陽淩君外，普下沒人是廣帥的對手。”
“四皇子縱英才，若生在亂世，創建的功業恐怕不會次於陛下。但是，帝國經過陛下二十餘載的勵精圖治，早已威名遠揚，膽敢無視陛下威來犯者唯有那中山國的蠻人。中山國雖屢次來犯，卻無野心，徒逞匹夫之勇，乃癬疥之疾。在此情勢下，帝國需要的是一個善於治國的繼承者，而非能征善戰的元帥。”老者渭然長歎，雙目望向殿外`陰沉沉的夜空。
大帝眉頭微皺，：“能征善戰的元帥，未必做不成明君。寡人便是實例。”
老者搖頭道：“領兵打仗，四皇子頗有陛下英姿，都是大帥之才。但除此之外，四皇子與陛下又有諸多不同。”
“嗯？”大帝眉頭一挑，雙目炯炯地看著老者，沉聲道：“下去。”
“陛下領兵之時攻城略地無算，卻從未屠城，俘虜敵兵敵將無算，卻從不虐俘，盡顯仁者無敵之大氣象。四皇子領兵，雖每戰必勝，卻也幹了不少屠城坑俘之事，盡顯殘忍好殺的凶頑本性，若其繼承大統，恐非帝國之福啊。”
大帝一拍龍書案，怒道：“魏西風！四皇子的本領是寡人一手傳授的，你這哪裏是四皇子，分明是在影射寡人！”
魏西風一點也沒有慌張，隻是略微低了低頭，右手虛按心口：“陛下慧眼如炬，老臣的確是在影射陛下。”
大帝騰一下站了起來，伸手指著魏西風：“大膽！你……你竟敢……”
“老臣惶恐，請陛下治罪。”魏西風口中惶恐，卻沒有一點惶恐的樣子，仍然穩穩當當地坐在鐵木圈椅中，隻稍稍低了低頭而已。
轉眼間，大帝的滿臉怒容煙消雲散，哈哈大笑道：“你這個老東西。舉朝上下，也就你敢這麼頂撞寡人。”
魏西風淡淡道：“老臣沒別的本事，膽子大點，敢真話而已。”
大帝走到魏西風麵前，用手指捏起他的雪白長須，饒有興致地比量著胡須的長度。魏西風就像泥塑的人像一樣，低眉垂目，一動不動，就像被扯著胡須的不是他一樣。
“三十年前，你陪著寡人東征西討的時候，就是這幅老不死的樣子，胡子也是這麼白這麼長。當時我就想，這老東西怕是活不了幾了。一轉眼，三十年過去了，我老得胡子都白了一半了，你卻還是這幅要死不死的模樣，就連胡子的長度都沒改變一絲一毫。”
大帝放開魏西風的胡須，退後兩步，滿麵狐疑地上下打量著他，“有時候，寡人真疑心你是隻幻化了人形的老狐狸。”
魏西風難得地露出一絲笑容：“大帝笑了。老臣若真是什麼狐妖，大帝雙目如炬，豈有看不出來之理？”
大帝轉身坐回到金翅大鵬椅上，歎氣道：“寡人若真是雙目如炬，又怎會造成今日之局麵？兄弟鬩牆，令我這為君為父者痛心啊！”