明嘉靖二十三年（公元1544年）十月，湘西永順，福石城。
陽光如絲絲金線，穿過濃雲透射出來，將大片高低錯落的梯田映照得十分鮮亮。
永順土司宣慰使的長子彭翼雲，正坐在西麵城牆的垛口上，雙腿在空中晃悠著，看著從北到南，繞城半圍宛如玉帶的靈溪河。
隻見波光粼粼的河上，十幾艘貨船在南碼頭依次排開，挑夫們正吭哧吭哧地搬運著貨物。
有沿著酉水從沅陵轉運而來的食鹽、大米、布匹、絲綢、瓷器，也有即將裝船發往武陵、長沙的茶葉、桐油、生漆、麝香、虎骨、靈芝……
從南碼頭到西城門，紅褐色卵石鋪成的街道上，到處是身穿細領長袍的商賈、短衣赤足的挑夫和頭裹刺花巾帕的鄉民，熙熙攘攘，熱鬧非常。
人群中，一個精瘦的中年商人一邊抹著額頭的汗，一邊催促著身後的四個挑夫，那四人兩前兩後抬著一個近六尺長的大木箱，沿著石階一路往上走，模樣甚是吃力。
“這老滑頭，總算來了。”
彭翼雲雙手一撐，雙腳一縮，身體翻回了城牆內，隨即沿著登城步道走下城牆，來到城門口。
那個精瘦的中年商人，眼睛卻尖，抬頭便看到了彭翼雲，他立即三步並作兩步往上走，氣喘籲籲地趕到他身前。
“大公子，恕罪恕罪，隻因這沅水水道擁擠，運輸楠木和漕糧的官船實在太多，才耽擱了幾日……”
“老程，莫不是一路上又眠花宿柳，挪不動腳了吧？”
“大公子，我程有才對天發誓，絕無此事。這一路我一直盯著這寶貝，不敢分神啊。”
“是麼？你這身板好像又瘦了一圈，看來是很辛苦。”
彭翼雲促狹一笑，說道：“讓夥計們跟上，去北街。”
一行人穿過西城門，沿著城牆走了大約一炷香時間後，來到一座僻靜的宅院前。
彭翼雲推開宅門，引著挑夫們在東側廂房內放下了大木箱，隨手給了每人幾文銅錢。
待挑夫們離開後，他讓程有才關上宅門，示意他打開木箱。
程有才從懷裏掏出一把黃銅鑰匙，插入鎖孔，將掛鎖取下，然後“篤篤篤”地在箱麵上敲了三下，這才雙手握住左右兩邊的銅製拉環，用力將箱蓋往上提起。
隻見箱內忽然伸出一隻手，撐在箱蓋下沿，與程有才一道用力，將整個箱蓋完全頂開。
隨後，箱內之人站起身，抬腿跨出了箱子。
隻見此人五短身材，年紀大約五十歲左右，黑黝黝的皮膚，眼睛倒十分明亮。
“大公子，他叫劉五，正是你要找的人。”
程有才搓了搓被銅拉環硌出紅印的手指說道。
“小人劉五，見過大公子。”
彭翼雲點點頭，打量了一下劉五，問道：
“你見過佛郎機人（葡萄牙人）的火藥方子？”
“小人曾在廣西左參議趙大人處做工匠，專司製藥。佛郎機人曾拜會趙大人，此後便讓我等按新火藥方子試作，威力甚大。小人猜測，此方必來自佛郎機人。”
“原來你便是製藥的匠人，如此甚好。”彭翼雲點頭道：“你將火藥方子抄錄一份給我，這幾日便在這間屋裏住下。此處僻靜，屋內已經備下一些製藥原料，你幫我按方子製造一些火藥。倘若真如你所說般厲害，我有重賞。”
“還不快謝過大公子。”程有才一聽“有重賞”這三個字，立刻用手肘撞了一下劉五。
劉五忙不迭地躬身作揖。
彭翼雲擺手道：“不必多禮。”
旋即目光掃向程有才：“此事辦得甚為妥當，你也有賞。”
“多謝大公子。”程有才一揖到地，雙手幾乎碰到了腳麵。
劉五走到桌前，提筆將火藥方子寫下，呈給了彭翼雲。
彭翼雲掃了一眼，將方子輕輕折起，對劉五說道：“平時我會讓人給你送來吃食，切記不要出門。”
劉五又作揖道謝。