夕陽斜掛，天色漸晚。嚴泰擔心花未晞找不到自己著急，便站起身來，拱手道：“李兄，多謝熱情款待！時候不早了，咱們就此別過。”
“我與嚴兄意氣相投，不如咱找個酒館，吃些便飯，喝些酒水，順便攀談則個如何？”李存勖極力挽留道。
“不了，多謝李兄好意。”嚴泰說道。
李存勖見嚴泰去意已決，心想著自己此次南下還有要事要辦，便也不再執意挽留，在茶館門口處與嚴泰依依惜別道：“嚴兄剛剛出手，免除李某的錢財損失，李某本想宴請嚴兄，以表謝意。但李兄有事不方便，咱們有緣再聚。”
嚴泰與李存勖客套了兩句，李存勖也不忘提醒嚴泰注意扒手報複，保重保重之類話語，便自投西尋李存孝去了。
且說嚴泰自別了李存勖，轉頭向東，回客棧尋花未晞。沒走出多遠，路過一個青石板小道，隻容三人並排而行，夕陽無法照射進來，道內略顯昏暗，沒有一個行人。嚴泰自顧左右打量景色，沒注意前方突然跳出三人擋在身前，撞了個滿懷。其中一人猛推一把，嚴泰後退幾丈遠，險些跌倒在地。看著嚴泰的狼狽樣子，這人嘲笑道：“以為你有多大能耐，沒想到一推就倒，也是個弱不禁風的沒用廢物。”說罷，與其他二人哄堂大笑起來。
嚴泰站穩身子，抬頭一看，隻見這三人都是中等身材，尖嘴猴腮，額頭上刻著“米”字，長相極其猥瑣，其中一人正是方才茶館裏的扒手，這扒手裝束一改之前，手拿蒲扇，身穿白色大褂，一副學者形象，與之前偷盜行為形成巨大反差。
扒手笑罷，雙臂抱胸，慢悠悠地走進嚴泰，邪惡地說道：“爺在這地盤幹著白日闖的買賣，從來沒人敢阻攔，就算有人看見了也隻能自認倒黴，就你好多管閑事，壞了爺好事，還害的爺吃了皮肉苦。爺跟了你幾個時辰，就為報今日之恨。今天這裏就是你的葬身地方，明年的今天就是你的忌日，那個穿白衣服的男的滾走了，再看誰能救你。”
扒手話裏話外都要置自己於死地，嚴泰心中大叫不好，緩慢後退數步，突然一個轉身，掉頭就跑。沒跑幾步，正麵迎頭又出現了兩個人堵住了去路。
扒手大笑道：“小子，還想跑！也不看看這是哪裏。這道左右被房屋所堵，隻有前後兩個出口，你認為我會堵前不堵後嗎？這裏是我們專門給你選好的葬身的地方，乖乖赴死吧。兄弟們上，弄死這個多管閑事的兔崽子。”前後五人分別從背後拿出鐮刀、燒火棍等，氣勢洶洶地向嚴泰走來。
嚴泰暗暗叫苦，眼珠子提溜著亂轉，盤算著脫身之計。疏忽間，腦子裏閃出了昔日翻看的典籍：東漢時期，張道陵在蜀郡鶴鳴山創立天師道，因崇拜五方星鬥和鬥姆，又被稱為五鬥米教，教眾皆額頭刻著米字。
想到此處，嚴泰口中喃喃念道：“大道渾然，萬物之根，生育天地，運行星辰，虛極玄宗，妙化致深。守誌嵩嶽，不懈專精，陰陽相合，大敞法門，深弘典奧，道俗歸心，道教之興，於斯為盛。”
扒手等一夥五人聽得嚴泰默默念的正是五鬥米教的教義，心中詫異，異口同聲道：“你是什麼人？五鬥米教的教義你怎麼知道？”
嚴泰小時貪玩獵奇，好翻看術數，癡迷騙人戲法，其中也了解了不少五鬥米教的曆史，自然熟知五鬥米教的教義，默默念出，期望碰碰運氣，救得自己一命。沒想到還真讓他撞對了，當下欣喜萬分，卻不敢當麵表露，隻得強壓心中喜悅，說道：“五鬥米教教義隻有五鬥米教教眾才知曉，我能念出教義，你說我是什麼人？”
“你難道是自己人？可你額頭怎麼沒有米字？”扒手一夥五人中的其中一人問道。
“教主和四大護法都不刻米字，你不是教主，難道你是護法？”扒手一夥五人中的另一人問道。
嚴泰臉色一沉，故作姿態道：“你說呢？”
眾人聽了此言，又見嚴泰神態自若，完全不是撒謊的模樣，頓時信了十分，戰戰兢兢地俯首要拜。扒手卻站了出來，攔住眾人，說道：“護法雖然每次出麵，都帶著麵具，但你與四人身材不符。”