前 言
把複雜的事情說清楚，把專業的問題說通俗，把嚴肅的話題寫輕鬆。
這是我寫作的座右銘。
在我寫這本書的時候，給自己提的要求是，能讓那些圈子外的讀者看明白，也看得進去。而一次與並不是很熟的朋友喝咖啡的經曆則讓我找到了感覺。
那晚，大家在星巴克，喝著拿鐵咖啡，在暖洋洋的氣氛中，談著開心的話題。所有的陌生感都不見了，突然間覺得就像是好久不見的朋友，而不斷提到的各式各樣的故事（段子），則讓大家在談笑中感受到交流的樂趣。
巧的是，當晚還收到一條短信，一個朋友說，夜深人靜時翻起我以前寫的一本書，感覺就像麵對麵與我喝茶聊天一樣，輕鬆自在。這使得我堅定了用故事娓娓道來，用輕鬆的筆觸寫本來很複雜和沉重的話題的思路。
而事實上，我之所以寫這樣一個話題，也與我看到的一些故事有關。
先講個故事：
有一隻狼經過山洞，看見兔子麵前放台筆記本電腦，劈劈劈地亂敲。
狼說："兔子！幹嘛呢？"
"寫論文！"
狼想："世道真變啦，兔子也能寫論文？""啥題目？"
"論兔子比狼狠！"
"你有病吧？"
"你進洞瞧瞧！我收集了好多資料！"
狼進洞了，半天沒出來。
天近黃昏，兔子收拾起筆記本電腦，回山洞了。
洞中一隻獅子正在剔牙。
見兔子進來，拍著胸脯狂笑：
"早跟你說了，不在乎你寫什麼題目，什麼內容，關鍵是，你導師是誰！"
由於研究美國政治的緣故，我時常會思考一個問題："美國是因何強大的？"換句話說，這個國家崛起的"導師"或者說曆史上的"關鍵先生"是誰？ 翻了許多資料，看了數百本書，我逐漸體會到，美國是一個很重視曆史和傳統的國家，也非常善於從前人身上汲取養分，尤其是精神營養。而從美國曆史中，從美國曆屆領導人的作為裏，我漸漸地發現了一個自己需要的線索--美國總統所起的作用，以及通過他們折射出的時代需要和民族精神。
盡管這並非是美國崛起和強大的惟一因素，但卻是不可忽略的重要因素。 再講一種現象：
在美國，一個最新的社會動向是，告別老鼠賽跑似的忙忙碌碌，而追求低需求、低壓力和較簡樸的生活方式。如今，越來越多的美國人發現，無休止地追求金錢使他們沒有時間享受財富，他們開始擯棄快節奏的工作狂生活方式，做出改變，使自己的生活較為平衡，多騰些時間和家人在一起，並從事自己的興趣愛好。
大作家米蘭·昆德拉似乎也有同樣的感受。在《緩慢》一書中，作者曾感歎道：為什麼緩慢的樂趣消失了呢？以前那些閑逛的人們到哪裏去了？那些民謠小曲中所歌詠的漂泊的英雄，那些遊蕩於磨坊、風車之間，酣睡在星座之下的流浪者，他們到哪裏去了？他們隨著小路、隨著草原和林中隙地、隨著大自然消失了嗎？
在我們的世界裏，悠閑被扭曲為無所事事，其實兩者完全不同，無所事事的人心情鬱悶、覺得無聊，並且不斷尋找他所缺少的動力。而悠閑，用捷克人諺語說，悠閑的人是在凝視上帝的窗口。
事實上，對一個人來說，安靜的時間，也許是一生中最重要的時間。人生的遺憾是，你忙忙乎乎一年，渾身上下卻是空空蕩蕩的感覺，許多該做也想做的事情卻沒有做，反而是無關緊要的事情占據了太多時間，越走，越看不清楚前麵的路。不僅疏遠了朋友，也疏遠了自己。
這個時候，人們會更容易理解法國思想家帕斯卡爾的話："所有人的不幸都源於無法獨自靜坐在一間屋子裏。"而常常是，一個能夠享受與自己的心靈進行對話的人，才更有機會抓住成長的機會，戰勝其他許多不幸，更何況，生活中的許多不幸，也正是源於人們的匆匆忙忙。
同樣的，一個崛起中的國家，也同樣需要寧靜的時間。拿出一些時間和精力來學習和借鑒那些先進的國家，避免重蹈他國的覆轍，調整好前進的步伐、節奏和方向，往往比匆忙趕路更容易規避許多風險，也更可能抓住時代賦予的機遇。
在國人渴望大國崛起的當下，看看美國的過往，細細品味一番這個同樣在建國後50年左右就萌生了崛起的衝動的國家所經曆過的苦辣酸甜，也許會有許多啟發，也會使我們更珍惜今日的生活，享受創造的美和進取的快感。