前言
《菜根譚》乃寫於明朝萬曆年間。作者洪應明，字自誠，號還初道長。
有人說，中國傳統社會是一個人治的社會，十分重視為人處世的謀略和技巧，因而留傳下來許多珍貴的思想財富。這其中，就包括了這部曠世奇書--《菜根譚》。
古人雲："心安茅屋穩，性定菜根香。" 作者以此為主旨，借解釋菜根的涵義，將儒的仁義中庸，道的無為知命以及佛教的禪定超脫融合為一體，在出世、入世選取合乎情理的平衡，闡述為人處事之大道，提供處世的近退方法。無論在今日或未來都可算一部不可多得經典，曆來為世人所珍視。
"菜根譚"一名取自宋儒汪革語："人就咬得菜根，則百事可成。"意思是說，一個人隻要能夠堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。明於孔兼則進一步闡述道： "'譚'以'根譚'名，固自清苦曆練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛頓風波、備嚐險阻可想矣。"這一解釋，為原書名增加了另一層含意：即一個人麵對厄運，必須堅定自己的操守，奮發努力，辛勤培植與澆灌自己的理想。另有乾隆年間署名"三山病夫通理"者，在重刊"菜根譚序"中說："凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。"其意則強調，隻有心性澹怕沉靜的人，方能真正領會其中的寓意。
《菜根譚》全書雖是三百餘句語錄，但文辭幽雅，對仗工整，含義深邃，可謂百味人生，盡蘊其中。讀者可以從本書的每一篇章、每個細節中攫取強烈的閱讀快感，那些精靈一般的立世智慧隨時從書中呼嘯欲出。
自問世以來，《菜根譚》便在中華文化圈內流傳開來。至今被後人翻印的次數，已無法考計，不僅影響了一代又一代中國人，也對全球華人及國際社會產生著越來越廣泛的影響。可見，喜歡此書的人數之眾。
毛澤東衫前非常喜歡此書，他就曾在題為《講堂錄》的一篇文章中寫道："咬得菜根，百事可做。"
近代奉化人孔玉叟東遊日本時，在京都書店購得日本竹子恭注釋的《菜根譚》，他將此書帶回國內校印出版，並在序言中寫道："此書雖僅僅數十頁紙，不足以見學術之本源，然急功近名者服之，可當清涼散：萎靡不振者服之，可當益智膏。"
現在，《菜根譚》開始由中國風行海外，日本等多個國家的商界人士更將其做為心理學教材推廣使用。如今，人們已將其與《孫子兵法》、《三國演義》等書一起，視作中國傳統文化的經典之作。