第二十五章
八支隊取締河灣鄉紅槍會後，聲威大振，嚇得南馬鄉大壇主寢食不安，生怕八支隊也會發兵來取締本鄉的紅槍會。他召集全鄉各村壇主們聚會商議，權衡利弊後決定送信給韓明柱，宣布脫離三鄉聯盟，同孟飛虎分道揚鑣，並保證不再同八支隊作對。
至此，南部三鄉紅槍會聯盟分崩離析。
消息傳來，孟飛虎好像做了一場噩夢，醒來發現自己忽地從雲中墜地，身上的鳳凰毛全被八支隊拔光，已經變成一隻草頭雞，那種昔日三鄉霸主的威風，一下子成為了過眼煙雲。這時候，一種失敗的恥辱掠過他心頭，同時複仇的渴望也占據心間，而且異常強烈，但是他又不得不麵對眼前的失敗！
此時他想起了顧英成。還在半個月前，顧英成奉習文貴之命前來遊說，委婉地勸說他找個大靠山。孟飛虎不明白為啥要找個大靠山？顧英成就舉了兩個例子來開導他。
一個是張宗昌，當初闖關東隻是一個小混混，投靠東北王張大帥後，才當上雄霸山東的一方諸侯。張作霖就是他的大靠山，沒有這個大靠山，張宗昌縱有天大的本事也無法崛起。
另一個是袁世凱，靠天津小站練兵起家，有了兵權就想幹更大的事。辛亥革命後皇帝倒台，他也想嚐嚐坐龍椅的滋味。這時他在中國已經是最有權勢的人物，可是想當皇帝還沒那麼容易，沒有大靠山是不行的。於是，他找英、法、俄、日這樣的強國當大靠山，這樣才當上了皇帝。隻不過，他當上皇帝後就忘恩負義，又得罪了這些大靠山。這些靠山們又決定不再扶持他了，結果隻坐了八十三天的龍椅就倒台。
孟飛虎認真地聽，聽完了便聽明白了，顧英成是想說服他投靠日本人。
因為他知道韓複榘逃出濟南後，在山東最有勢力的就是日本人。可是，他對日本人既無反感也無好感，雖說是從來沒有見過日本人，卻常聽說日本人來中國後殺人又多又狠。他便把這種聽說講給顧英成聽。顧英成解釋說，日本人對那些歡迎日本人的中國人，他們統稱為良民，一律保護。
在那一次，顧英成遊說了半天還是沒有說服孟飛虎，這倒不是因為孟飛虎有什麼民族大義，而是他顧忌投靠日本人有違紅槍會的宗旨和道義。在傳統的封建會道門看來，外國入侵者本身就是屬於妖魔的另一類，稱他們為紅毛子或洋鬼子，小日本人也被叫成東洋鬼子。如果紅槍會同這些東洋鬼子廝混在一起，壇主們布道弘法時咋樣解釋？何以服眾？
所以那次遊說最後的結果是，顧英成沒有說服孟飛虎，反而接受了他的意見。
孟飛虎提出南部紅槍會"反共不抗日"的主張，對日本人保持中立，對共產黨堅決抗拒。他還提出，如果日本人允許南部三鄉搞紅槍會自治，他願為全縣日軍提供糧草保證。顧英成明白孟飛虎是想做南部的土皇帝，雖然心裏嘲笑他是個井底之蛙，但還是接受了孟飛虎的意見。回到縣城後，他向習文貴彙報。習文貴也默許了南部三鄉自治的意見，隻不過又多加了兩個字：暫時。
顧英成自然明白，日軍隻駐紮五百多人，對全縣四十八萬人口的廣大地域來說，不可能實現全麵有效的統治，因此在習文貴首肯之後，他就暗中推動孟飛虎搞三鄉自治。
然而，結局卻是孟飛虎始料未及的：現在不但三鄉聯盟垮了，就連本鄉紅槍會也麵臨樹倒猢猻散的危險。因得知瘦猴大法師是被刀捅死的，不少會員們一齊大嘩，驚呼"刀槍不入"是騙人的把戲，隨後有不少人退出了紅槍會。這碼事真夠煩人且傷透腦筋，讓孟飛虎連日來不思茶飯；還有更揪心的掛礙呢，讓他連接兩夜都無法入眠--時刻擔心八支隊發兵取締自己的紅槍會。就在這進退維穀之中，孟飛虎又想起了顧英成當初的勸言。為了收拾眼前一片殘局，他便決定夜訪顧英成。
顧英成的家在縣城，他隻身一人住在鄉公所裏，當聽到門崗報告是孟飛虎突然造訪，便猜想他沒有大事不會登門的，趕忙迎了出來："啊，是孟總壇主呀！您深夜造訪想必是有急事？請請，快請進！"
孟飛虎非常謙恭地作揖行禮："顧鄉長，小弟愚鈍，悔不聽顧鄉長當初金玉良言，以致如今一敗塗地。今日特來請教收拾殘局的良方，望顧鄉長為俺指教出一條路來。"
從前孟飛虎得勢時，不把顧英成放在眼裏，有事都是派大法師去聯係，極少親自來往，就是顧英成有事求見，也常遭到他的怠慢。好在顧英成有當特務的功底，能屈能伸，頗有城府，現在輪到孟飛虎上門求見，他仍然以禮相待，毫不怠慢，親自搬椅讓座，沏茶端杯，顯得極為熱情親切。
這讓孟飛虎多少有點不好意思。他忙說："顧鄉長，您別忙乎了。俺是來真心求教的，您隻當俺是你的學生......"
"不敢不敢，總壇主言重了。三鄉聯盟雖然解體，但您孟飛虎還是孟飛虎，還是南部三鄉首屈一指的英雄人物。再說，俺洛台鄉的紅槍會不比其他鄉，下麵各村的壇主都是您的徒兒，鐵板一塊，棒打不散，眼下隻是傷些皮毛，未傷及筋骨，咋能說是一敗塗地呢7古人雲"誌士不可喪其元。'孟總壇主，您可是幹大事的人，千萬不可輕易言敗啊！"他極力安撫孟飛虎，知道眼下是拉攏的最佳時機。
孟飛虎聽了很感動，拱手作揖："顧鄉長，您有啥好辦法就請直言吧！俺洗耳恭聽。"
顧英成老成持重地呷了一口茶，皺起眉頭沉吟一會，說："孟總壇主，您聽說過閻錫山這個人嗎？"
"嗯，聽說過，是山西的大官兒。"
"對對，是山西省最大的長官，也就是山西的土皇帝。這個人喲不簡單，當土皇帝可真有一套辦法哩。他把當土皇帝的經驗總結為兩句話，一句話是說自己善於在雞蛋上跳舞；另一句話是說生存就是真理。"
"在雞蛋上跳舞？咋個跳法？"孟飛虎覺得此話不好理解，進一步請教。
"八年前，蔣介石與把兄弟馮玉祥、桂係李宗仁鬧翻了臉，三方出動百萬人馬展開大戰。那時候，三方都想拉攏閻錫山。嗬呦，這個閻錫山不愧為是識時務的俊傑呢！他就在這三個雞蛋上跳舞，跳來跳去，終於找到了感覺！他見蔣介石人多槍多錢多，是三股力量中最強大的，必定統一天下。於是他就長袖善舞，暗地裏把另兩個雞蛋給踩破，跳到了蔣介石這個雞蛋上，保住了自己的地盤。可沒想到，蔣介石又是梟雄中的梟雄，待收拾完馮桂後又來收拾他，要把他驅逐出山西。可蔣介石更沒想到，閻錫山又在蔣介石、張學良和日本人這三個雞蛋上跳起舞來。他這回是找日本人當大靠山，跳到東北旅順去投靠日本人啦！九個月後，日本人偷偷用飛機把他運回山西老家，幫助他東山再起。如今，他這個土皇帝不為亂世所動，仍舊坐得穩穩當當的。總壇主，這就是他所說的生存就是真理......"
顧英成滔滔不絕，說得繪聲繪色，自認為很有道理。孟飛虎聽出感覺來了，知道顧英成又把話繞到老話題上，因勢利導說服他投靠日本人--這次可是正中下懷，也正是此行真正目的。他已下定決心要投靠日本人啦！認為這是報仇雪恥的唯一出路。
他一聽完顧英成的話，馬上就搶著表白："顧鄉長，俺過去愚蠢無知，實在是有眼不識泰山。這次就是因為沒有日本人撐腰，俺才有這樣的慘敗。那些八支隊鳥人算個鬼，還不是和俺紅槍會下麵的人一個樣嘛，都是些成天跟土包子打交道的窮棒子！真論人，俺比他們還多，隻不過他武器好，有鋼槍，可俺隻有梭鏢。如果日本人肯給俺幾百條好鋼槍，俺立馬就能拉出一支隊伍來，不信拚不過這幫狗日的八支隊。"
顧英成一邊笑吟吟地認真聽，一邊掂量著孟飛虎的話。當聽完對方剖白心跡後，他很高興地說："哎喲，孟總壇主總算是悟出大道來啦！好啊，大道出正果。不過......"他又矜持起來，"大道知易行難哪！"
"您......您這是說日本人信不過俺？"孟飛虎發急地問。
"不不，總壇主別誤會。俺的意思是說，成大事者必是知大恥而後大勇。比如越王勾踐，屈居人下而後不恥嚐糞，再而後才有臥薪嚐膽的成功。否則，他哪有可能成為反敗為勝的英雄呢？"
"對，顧鄉長說得好！知大恥而後大勇，俺一定要反敗為勝。"孟飛虎若有頓悟，馬上拱拱手，"還望顧鄉長指點迷津，不吝賜教！"顧英成一見到了火候，便起身把孟飛虎引入內室，隨手把門關好。兩人在裏麵竊竊密談，直至雞叫頭遍，顧英成才送客出門。
第二天下午，孟飛虎帶著本鄉二十幾個村的壇主們騎上快馬，一路直奔河灣鎮。他們來到紅槍會會館門前下馬，這裏已成為八支隊的駐地。這幫人一見被崗哨攔下，便嚷著要見韓明柱副司令。
韓明柱正在給縣委王少卿書記寫信。他在接到南馬鄉大壇主送來的信之後，心情格外興奮，沒想到取締河灣鄉的紅槍會後，形勢會變化得這麼快。同時他也感覺到，目前已被扭轉的局麵如果不盡快利用，這種有利的局麵可能隻是很短暫的。想到這裏，他便決定給王少卿寫信，建議縣委趁此形勢派一批人來到南部工作，迅速恢複各鄉各村的地下組織。
這封信馬上快要寫完了，楊海邦進來，向他報告說孟飛虎求見。
韓明柱不禁一愕，停下筆問道："他來幹什麼？"
"他帶著一幫手下的人，嚷著要負荊請罪。"
"什麼？負荊請罪！嗬，這小子又在演哪出戲？"
"可能是怕俺們一鼓作氣端了他的老窩，搶先來個認錯賠禮唄！"
"哦，這小子腦瓜子轉彎挺快的喲，難怪能成為一方人物。"韓明柱戲說了一句，便起身跟著楊海邦出來。
孟飛虎瞅見韓明柱從大廳裏出來，馬上帶領各村的壇主們走到跟前，齊刷刷地跪下，一起呼喊："韓副司令，俺們向您認錯賠罪來了。"
韓明柱見他們一個個袒露著右肩膀，背上綁著一根馬鞭杆，和古戲裏演廉頗負荊請罪一個樣，不由得顯露出反感來，但還是忍住心中的厭惡，滿臉正色地勸說："這是幹嗎？孟壇主有話起來好好說，不要這樣，不要這樣。咱八路軍興坦誠相待：不興這一套。"話雖說得客套，可在言語之間已經不再稱他為總壇主了。
此時，孟飛虎裝出倔頭倔腦的樣子，任韓明柱怎麼勸說都不起來。韓明柱隻好說："孟壇主，你來賠罪我領了。不過嘛，我也要向你賠一個罪！"說完就哈哈大笑起來。
孟飛虎怔了一下，抬起頭問道："韓副司令，您有啥樣罪要賠？"
韓明柱說："孟壇主請起，我們到大廳裏談，這兒不是地方。"
孟飛虎想想也是，就起身跟著來到大廳裏，後麵眾壇主們也一塊跟著。警衛人員趕忙排好椅子，請他們都坐了下來。
韓明柱笑嘻嘻地說："孟壇主，你真的不明白我有啥罪要賠嗎？"停頓後，又半開玩笑，"是我事先派人去偷襲孟家堡的。哎呀，這可讓令堂大人受驚啦，在這裏我也向你賠個不是吧！"
頓時，孟飛虎臉上一陣紅一陣白，尷尬萬分。不過他轉得快，馬上拱手說："慚愧！實在慚愧！俺是受壞人的挑唆，不知深淺，冒犯了貴軍的天威，被貴軍教訓了一下。嗨，真是及時啊！讓俺懸崖勒馬，否則就鑄成大錯。要不，連登門賠罪的臉麵都沒有啊！"
韓明柱無法相信這是由衷之言，但還是用教育的口吻說："孟壇主，知錯能改就好。我們八支隊和紅槍會都是中國人，在民族危亡關頭，應該攜手同心共同抗日，咋能幹中國人打中國人的蠢事呢？"