第一章
1937年盧溝橋事變後，侵華日軍氣焰更囂張。
沿津浦鐵路南下的日軍第二軍三個師團，在西尾壽造中將指揮下，用大炮和坦克猛烈地炮擊敗退中的國民黨軍隊。一部分國民黨軍隊在愛國將領的指揮下，憑據城防工事拚死抵抗日軍的進攻，竭力阻滯日軍長驅直入。
在華北平原上空，幾架日軍飛機在盤旋，轟炸掃射逃向南邊的大批難民。
一輛黑色小臥車在坑窪不平的公路上疾馳，裏麵坐著一位國民黨要員和太太，後備箱蓋高翹著，露出兩隻被綁住的大皮箱。日軍飛機發現目標後鎖定，輪番轟炸和俯衝掃射。在爆炸的火光中，小臥車被炸碎燃燒，官員和太太被掀上空中，兩隻大皮箱也飛到天上，箱中的銀元雨點般散落下來。
一群國民黨散兵不顧天上飛機轟炸掃射，瘋狂地哄搶散落在地上的銀元。有一個穿黑警服的老兵，死捂住衣兜從人堆裏鑽出，在遠離人群之後，他將兜裏的銀元掏出，數完便揣進懷裏，旋即做了個手舞足蹈的動作，帶著山東腔興奮地說："這日本飛機真他媽的好樣的，給俺羅三爺下了場及時雨啊！嘿嘿，這下俺有盤纏了。這就改道走，投奔俺大哥去！"說罷，他又自娛自樂，做個戲台上邁步走的動作，邁開大步就走，邊走邊哼著戲裏的曲調。他走了一段便上另一條路繼續朝前走，正走著，猛地腳下一絆，向前踉蹌兩步摔倒，他趕緊爬起來一看，原來是被一條炸斷的女人胳膊絆倒，嚇得大喊一聲"俺的媽呀！"拔腿就跑，才跑出十來步，忽地一個激靈停下。這會兒，他仿佛感覺剛才眼前被一道炫光劃亮，就心生蹊蹺返回想探個究竟。
回到原處，他站定在那條斷胳膊前麵驚呆了：那女人手指上戴著兩個金戒指，上麵各鑲嵌一粒碩大的綠色和紅色寶石，正在陽光下閃爍出兩色耀眼的光芒。
他不相信地揉揉兩眼又眨巴眨巴，突然不顧一切撲了上去，把血淋淋的斷胳膊摟在懷裏，笑咧咧地親親手指，小心翼翼摘下那兩粒寶石戒指，然後掏出手帕揩了揩，包上就往懷裏一揣。他興奮極了，站起來衝著天上的飛機狂嚎："日本人讓俺發財啦--！"
一陣狂笑之後，他抄起那條斷胳膊在空中掄了兩圈，隨之大喊一聲："俺的姑奶奶你喂狼去吧！"便使勁地拋出，那女人的胳膊從空中飛向遠處，落入一片雜草叢生的荒地裏，驚起一群雀鳥飛出。
河北滄州已經淪陷，山東德州正在激戰，危在旦夕的濟南城內外一片兵荒馬亂。
在山東省第一監獄的操場上，全副武裝的獄警帶出一批犯人。監獄長高聲宣布：根據國民政府頒布國共兩黨合作抗日之政令，省政府韓主席決定釋放所有在押的政治犯。
監獄大門被打開，二十多名政治犯被逐出大門，他們個個麵色憔悴蒼白，但都綻出了透心的笑容。這群人剛走出監獄，身後的大鐵門就被重重地關上。
在監獄外，鹿省三回身眯起雙眼，睥睨大門上掛著的牌子：山東省第一監獄。而後，他淡淡一笑，衝著牌子幽默地說："韓主席啊韓主席，您關了俺們三年，強迫俺們接受您的'感化教育'，這等於免費讓俺們上了一次學堂啊！"緊接著又一轉身，露出激動的神采，把右臂向上一揮，大聲說："同誌們，俺們是難友加'同學'，如今總算畢業出來啦！"
難友們都被他的幽默和激情感染了，激動地相互擁抱起來，慶幸彼此能夠一起虎口餘生。之後，大家又七嘴八舌議論一通去向。末了，鹿省三斬釘截鐵地對大家說："走吧！大夥兒先各自安頓好，然後再分頭找省委去。"
幾天後的一個下午，鹿省三一身商人打扮，坐上一輛人力車穿行在街巷。一個小時後，人力車來到郊外，停在一處舊式小洋樓的院門前。車夫警覺地觀察一下周圍，隨即讓鹿省三下車，自己坐在車上等候。鹿省三用暗號敲門，門被打開後，他被開門的人領進了小洋樓的客廳。
省委書記黎亮快步從樓梯上走下來，緊緊握住鹿省三的手說："省三同誌，你和同誌們受苦了！但是你們很堅強，經受住生死考驗，省委對你們在獄中的鬥爭評價很高。"
鹿省三十分激動，一時語塞。黎亮趕緊熱情地招呼他落座，又詼諧地說："省三同誌啊，你們去年在獄中搞的那次絕食鬥爭不簡單哪！經過幾家大小報刊披露後，省城各界輿論一片嘩然，弄得韓複榘下不了台，隻得兌現搞'感化教育'的諾言，不得不下令改善政治犯的待遇，聽說還為你們辦了獄中圖書室呢。好哇！他這是弄巧成拙，讓你們通過鬥爭，把反動派監獄辦成了另一所'齊魯大學'。現在出獄了，省委要發'畢業證'給你們嘍！"
鹿省三原是中共壽益縣委書記，三年前調任省委巡視員，遭叛徒出賣後被捕入獄。他聽了省委領導對他們在獄中鬥爭的評價，一時百感交集，但很快就抑製住激動的情緒，馬上彙報說："這主要是監獄黨支部貫徹省委'堅持鬥爭，善於鬥爭，保存力量，來日方長的指示，們在獄中鬥爭得十分堅定，有些同誌被秘密處死了，沒能等到今天......這次隻出來了二十四個同誌。"說著，他語音就有點哽咽。 黎亮關切地詢問："出獄的同誌們身體怎麼樣？" "同誌們在監獄裏麵很樂觀，身體好的每天堅持做三百下俯臥撐，身體不好的就堅持在牢房裏走兩千步。"鹿省三拍拍胸膛說，"沒犧牲的同誌革命本錢都沒有丟哩！"
"很好很好，活下來的就是革命的種子嘛！活著的同誌隻有開花結果才對得起犧牲的同誌。"黎亮的臉色旋即凝重起來，繼續緩緩地說，"現在抗戰的形勢很嚴峻。前天，日軍已經開始攻打德州，韓複榘的兩個師快頂不住了。據內線情報，韓複榘已決定放棄濟南城向南撤逃。"說到這裏，他提高嗓音，顯得很氣憤，"他手裏有十萬軍隊，日寇來了不思抵抗想逃跑，真是可恥呀！如果他棄城逃跑，國民黨的省政府就名存實亡了，三千八百萬山東人民的抗日誰來領導？靠我們共產黨來領導。省委決定，在日軍占領山東全境之前，要組織起我黨自己領導和掌握的抗日武裝力量，隻有這樣，我黨才能掌握全省抗日鬥爭的主動權。眼下開創這個局麵困難很多啊，省委正愁缺幹部下去播火種呢，你們這時候能出獄太及時了，正逢省委用人之際啊......"
隨後，他用信任的目光含笑地對鹿省三說："省委給你們每一個同誌都安排了重要的工作。已經決定讓你擔任魯東工委書記，去組織打響魯東抗日的第一槍，你要盡快趕去開展工作。"
鹿省三聽後非常激動，馬上站起來說："請省委放心，俺一定盡快打響這第一槍。"
黎亮也起身，緊緊握住他的手，殷切地說："好，省委等著你的好消息。" 壽益縣秘書長習文貴奉縣長之命來到濟南，想向省政府討些抗日日經費，因為省主席韓複榘曾經許諾過，要從稅收中返回部分稅款，用來充當各地政府的抗日經費。於是，他先來到省政府辦公樓去拜"菩薩"，結果四處碰壁一無所獲。 從省政府辦公樓出來已經是中午了，習文貴隨即跳上一輛人力車，輕鬆地說："去大明湖。" 車夫拉著他一溜小跑，不多一會兒就來到湖邊，他們沿大明湖畔緩緩而行。園內遊人稀少，習文貴在車上東張西望，不像是觀景而像是找人。車夫拉著他溜彎了一大圈，終於在湖畔一處幽靜的僻角，看到有一座小亭子，亭裏站著兩個人正在招手，其中一個人大聲呼喊："哎，大哥，俺倆在這呢！"
習文貴付過車錢後下車，徑直向小亭子快步走來。亭內的兩人也急步迎上，老遠就嚷開來："大哥啊，你忙乎個啥？俺倆都等了兩個小時啦！""是啊，大哥姍姍來遲，俺備好的酒菜都要涼了。"
迎上來的這兩個人，一個是韓複榘的中校警衛參謀陳金城，一個是城防司令部的少校營長張文山，都是習文貴的拜把兄弟。習文貴是老大，陳金城是老二，張文山是老三。昨天習文貴離開壽益縣時，打電話告訴陳金城，相約兄弟仨今天中午在大明湖不見不散，所以他倆十點多就在此等候。
習文貴忙向兩人抱拳作揖："抱歉抱歉，公務不順，多費了點時間，有勞兩位弟弟久等了。"
"哎喲，半年沒見大哥了，真是想啊！俺心裏憋住的事很多，等著向大哥你討教呢......"張文山直言快語，顯得很心急。
"是啊，大哥，現在俺倆同你相聚一次不容易。你來濟南都是公幹，來去匆匆，有時同俺照個麵都不易。如今日本人快要打到黃河邊了，濟南城裏亂哄哄的，俺和老三也都心裏亂得沒譜，正想向你討個主意呢。這不，盼你跟盼天上星鬥似的！"陳金城的話裏隱隱約有些埋怨。
習文貴不慌不忙地說："老二老三，大哥我也時刻惦著你倆。現在雖然是天下大亂，你倆的心可別亂，有大哥我在呢！這不，我都給你倆拿好主意了。哎，真是餓壞了，邊填肚子邊說吧！"
三人走進了亭裏。張文山打個手勢，兩個衛兵提著籠盒過來，在亭內的石桌上擺開酒菜。擺好後，張文山揮手讓他們退到遠處待著。三個人圍著小石桌坐下，陳金城和張文山斟滿酒，一塊端起杯向習文貴敬酒："大哥，來，俺倆先敬你一杯。望大哥用酒後真言為兄弟了卻心愁！"
他們先碰後飲，連幹三杯，接著一同大吃大嚼，彼此沒有什麼拘束，顯得親親熱熱。
習文貴吃到半飽時，開始覺得神清氣爽起來，掏出手帕擦擦嘴又擦擦汗，隨手解開綢衫的紐扣，站起身，讓湖上的微風吹拂酒後發熱的胸襟......驀然之間，他發覺小亭附近的荷花枝葉過早殘敗，這才注意到所在的亭子是新建的，建得十分精巧別致。它坐落在大明湖荷花最茂盛的岸邊，重簷飛角，雕梁畫棟，亭上高懸橫匾，題有"賞荷亭"三個字，四根亭柱上也刻有詩句。
習文貴繞著小亭子轉悠起來，一邊轉一邊低吟："大明湖兮明湖大，大明湖裏長荷花，荷花上麵有蛤蟆，一戲一戳一蹦躂。"他吟畢便哈哈大笑，笑完指著柱子發問，"這，這是誰的歪詩？有何顏麵刻在此處讓世人見笑！"
在習文貴吟詩時，陳金城和張文山都跟著嗤笑。陳金城回答："大哥，你瞅瞅字就能認出入啦！"
"噢......"習文貴仔細端詳字跡，很快就認了出來，不禁搖頭調侃，"好一個韓主席，詩歪字正，書法倒是不賴！那匾上的字也是他題的？"
"是的。"陳金城答道。
"這亭子也是他建的？"
"是的。"
"好，好，"習文貴用手掌拍擊兩下，"這詩雖然歪，卻頗有寓意。金城啊，你說說，這蛤蟆是寓意何人啊？"
"大哥，這首詩是韓主席在'七七'之前作的。那一次，日本天津駐屯軍參謀長花穀將軍偷來濟南，想要說服韓主席投降日本人。韓主席就同他打哈哈，請他到大明湖賞荷花喝花酒，喝到興頭上就隨口吟出了這首詩。花穀將軍聽不明白，就問啥叫蛤蟆，韓主席糊弄他說，中國人把青蛙叫蛤蟆，還有一句歇後語呢，說是'青蛙跳水--撲通（不通）'。他對花穀將軍說，咱這首詩聽不明白就是--撲通。說得花穀將軍一頭霧水，沒兩天就悻悻而歸。這事過後，韓主席得意自鳴，說他是用詩來明誌，可惜沒有知音嘍！所以在花穀將軍走後，他就修建了這座'賞荷亭'，說是建亭明誌啊！"
習文貴聽完陰冷一笑，說："這個韓主席確實是個歪才，他精明過人哪！不過，這次他精明過頭了，必將適得其反。"他略微壓低嗓音，"他這蛤蟆是指日本人。他深知日本人太喜歡中國的山東啦，就把他手裏的山東比作大明湖裏的荷花。不過這也太癲狂了吧，以為有十萬人馬就能信手戲'金蟾'？還想讓日本人這隻'金蟾'跟著他蹦躂？這可真是癡人說夢喲！六年前，二卜萬東北軍，不就是被兩萬日軍趕出了東北，現在河北、山西有三十萬中央軍，不也是被三個師團的日軍像趕鴨子一樣，攆得到處逃跑？韓複榘那區區十萬軍隊算什麼？頂多是穀場上的一群雞罷了。不......"他眼前浮現出省政府官員們準備出逃的狼狽相，便飽含譏諷地糾正說，"用雞腳跑還太慢了呢，我看他是驚弓之鳥。韓複榘啊韓複榘！日本人要是戳你一下，非把你戳到天上去蹦躂不可。哈哈哈！"他又是一陣開懷大笑。
坐在一旁的張文山聽完這番話便心裏發緊，趕忙問道："大哥，照你這麼說，日本人這次真的要占領整個山東啦？"