築風別院的確是個好地方。
倚山帶湖，占地廣大，進進客舍，隱在鬆青楓紅之中。各進舍院，一池一石，無不布置得匠心獨居。於是連流雲都訝然了，萬沒想到錢不多這標準的市儈模樣，居然有如此品味和見地。
引路的吳老實，似看出了流雲的訝然，主動解釋道：“錢家在湘中一帶，算是大富家族，已有極久的曆史。而錢老板負責的，不過是錢家生意之一斑而已。可盡管如此，隻要錢老板有所決定，整個襄樊商賈，也算是決定了一半。”流雲微微一愣，直覺他話中有話，吳老實卻一笑躬身，再不肯多說別的了。
接風洗塵，一應早就準備妥當。待錢不多與範夫子回來，一場盛宴從容開始。官場地方，大吏商賈，杯盞交錯，幾巡酒下來，熱烈投機，金光神情仍是淡淡地，卻也不同於在宗門的嚴苛，別人提到地方風情，奇珍異事，他偶爾接上幾句，俱是恰到好處，十數席上，反倒是他這一桌氣氛最為融恰。
三將司空見慣，隻有流雲暗稱驚奇，轉念想到：“他做過二十年宗主，以國師身份立朝，這種對外應酬，想早是駕輕就熟了。”
但一路雖說大張旗鼓，象這般驚動地方，官商齊聚相迎，卻仍是頭一遭兒。流雲忍不住看向正堆笑作陪的襄樊分舵主，回味起來時他的那番話，這才恍然，隻想：“金光性好排場麵子，眼下的局勢，也更需要排場來為天心正宗造勢。這分舵主，應是明白利害才作此處置的，又恐我看不出來，便暗暗以言語點破。吳老實……果然無老實，揣摩人心思如此老到，哪一點可稱老實了？”
又幾巡酒下來，臨近散席，那名陸執事也來了，帶了份厚禮，言道是向國師大人賠罪的。流雲這才知道，這陸執事來頭也自不小，名叫陸安仁，是晉安商行在本地的大掌櫃，也是商行陸老太爺的第三子。陸家最近新從錢家手裏搶一筆回紇的大生意，所以禍及地方，這陸執事與錢不多，自然針鋒相對得厲害了。
隻是此時，才被錢不多大敲了筆竹杠，陸安仁頗有些垂頭喪氣之感，說話不多，奉了禮，便是傳話，言道跋銑二人已被頭領重重嗬斥，責令二人向中原的國師賠禮。那一幹回紇人，便正住在陸家莊中，有意邀天心正宗擇日共聚，好泯去這一番小小的誤會。
金光微笑道：“回紇曾助我聖朝平叛，本座昔年，又領過鴻臚卿員外的虛銜，對於彼處風物，心向往之久矣，隻恨不曾深入了解。區區誤會事小，本座平白得了個一了夙願的機會，可謂有朋自遠方來，不亦樂乎了，陸執事，你說是也不是？”
自又一番客套，吳老實跟著旁敲側擊，卻是套出不少話來，那幹回紇人來自鐵勒部，信奉摩尼教。摩尼教源於波斯，傳入回紇雖不算久，但曆任教主，都貴為回紇國師，這一任修為更是震鑠西域，連大天龍密行寺之主，與之論道數日後，也公開表示極為欽服。跋銑二人，供職伏雷兒可汗帳下，隻因是鐵勒部的摩尼教眾，身份便極為超然，侍奉王子進京朝謁，竟能求得任意行動的特許。
說到這些，陸懷仁現了些得意之態，反倒是錢不多，在一邊冷了麵孔低哼一聲。眾人心中雪亮，陸家搶得的那一筆生意，想來定和這一幹回紇人有關，吳老實便含笑岔開，舉杯各敬二人一杯，又引了府丞說話，將不愉氣氛輕巧揭過。
流雲聽得好生無聊，突又想到：“暗地透出消息，令地方自發相迎，越發顯得天心正宗聲名卓然。隻是，那些胡人卻算怎麼回事？他處置事務如此精明，又早知錢陸兩家不和，怎會不作任何提防，差點生出一場事來？”
他一邊推敲，一邊耐著性子，應對席上的敬辭奉迎，心裏卻漸漸煩躁，隻想：“我琢磨這些作甚？金光定會想到，定會有所安排便是了。”丟了念頭，一拈筷，便有心擺出國師架勢，隻顧省心省力地吃喝一場。
奈何衣袖太寬，他估摸了良久，也尋不著端起“國師架勢”，卻不會弄汙袖袍的辦法，隻得飲酒。連飲了幾杯，越發厭煩焦躁，在桌下扯著袍子，隻恨恨地想，反正快了，就快不再是這勞什子國師了，到時，看誰還敢用這袍子來拘束住自己！
但甩脫了法袍，便真能安生了？流雲唯有苦笑，這念頭假得連自己都騙不了。然而敬酒的商賈又來了，他匆匆起身相應，一時倒勉強丟開了心事。