晚飯後，葉紋夢抱著不到兩歲的侄兒在階基上玩耍，嫂子忙完廚房裏的家務活後，出門來到階基上喘口氣。侄兒撲向媽媽，葉紋夢就把侄兒送到嫂子懷裏。
天完全黑下來了。葉紋夢進了茶房，點亮了竹片光，將其插好。插座由木墩和竹片合成，能夠移動的。接著，她去灶屋裏拿起木臉盆，盛了半盆熱水端進茶房，再拿來木洗腳盆，開始洗臉洗腳。嫂子抱著孩子進來了：“給毛毛洗個臉”。以前洗臉洗腳，葉紋夢總是先侄兒後自已的，這次沒有，她也沒有聽嫂子的，隻顧自己洗臉洗腳。
“妹妹，你是不是喜歡上了小友哥？”嫂子不禁開起玩笑來。小友哥就是婦女主任的哥哥。
“你才喜歡上了他呢！”葉紋夢噘起嘴。
“妹妹，跟你講件事。”嫂子換了話題。
“說吧！”
“我媽明天生日，你跟我回娘屋嗎？”
“我才不去哩！”葉紋夢認真起來，“我在家給你帶崽。”
“真是好妹妹！”嫂子不禁誇獎起妹妹來。
“說真的，看到他們當兵去了，我也想去當兵。”葉紋夢把心裏話告訴了嫂子。
“你是女的，怎能當兵？”嫂子反問。
“就是嘛！”葉紋夢又噘起了嘴。
葉紋夢不懂得什麼是理想、誌向和抱負，但她有了一顆向往美好的心。她敞開心扉，跟嫂子講了她的心裏話。
哥哥在外做手藝，嫂子回了娘家，家裏就隻有葉紋夢和侄兒了。葉紋夢除了帶侄兒，要做飯吃，還要喂豬。當婢女六年，使她養成了熱愛勞動的習慣，也使她養成了經常想問題的習慣。天才放亮，她就起床了。她打開窗子仰望：天空灰蒙蒙的，還下著小雨。她下了樓，順手抓起放在樓梯邊風車上的油紙雨傘，拿到茶房裏，給嫂子準備著。嫂子聽到她起來了，也趕緊爬起來。侄兒還沒有醒來，睡得正香。
葉紋夢進了灶屋，先往熱水鍋裏倒了半鍋水，繼而燒燃了灶火。葉紋夢洗了臉，就去燒飯灶和菜灶，嫂子也在灶後忙碌起來。姑嫂齊動手，很快就做好了旱飯。
“嫂子，你呷飯吧！我來喂豬。”葉紋夢把飯菜端到桌子上，自已不吃，喂豬去了。
嫂子走後，侄兒才醒來。葉紋夢去給侄兒穿衣衫，侄兒吵著要媽媽，媽媽不來，就放聲哭了。
“我也走了！”葉紋夢假裝走開，侄兒就不哭了。
葉紋夢將侄兒放到特製的竹椅內坐著，再喂侄兒的飯。冷不防兒，侄兒伸手抓碗匙，打下了葉紋夢手中的飯碗。碗掉在地上，破了！侄兒嘻嘻地笑了。葉紋夢嚴肅起來，向侄兒搖手，示意侄兒不對。侄兒也懂，就不笑了。家裏那隻幹瘦的黃毛狗，倒是很通人性的，對著葉紋夢搖頭擺尾，想吃地上的東西。葉紋夢同樣搖手，狗便坐下了，眼巴巴地望著地上的東西。葉紋夢去灶屋裏拿來一隻飯碗，撿起地上的幹淨飯菜，再喂給侄兒呷，髒了的飯菜，招呼狗吃了。狗吃了地上的髒飯，還把地上舔得幹幹淨淨的。
葉紋夢注意到侄兒打嗬欠了，想他是要拉屎尿了，便把他抱進廁所，扯出便布，要他拉屎尿。她的判斷還真準，侄兒真的拉了屎尿。特別地，侄兒也乖，抱著他拉屎尿，不哭。
當天晚上，嫂子沒有回家。天黑時，侄兒就尋起媽媽來，哭了，哭得很傷心。葉紋夢就抱著他邊走邊搖邊安撫。侄兒哭了一陣子，就不哭了。不哭了，也就睡著了。待到侄兒睡香了，她才去灶屋幹活。把該幹的活兒幹完了，她就上床陪著侄兒睡覺。
深更半夜的，葉紋夢被從窗外傳來的嚶兒啼哭聲驚醒。她抬頭傾聽，又沒有了哭聲。她不害怕，又睡了。朦朦朧朧中，她又被嚶兒啼哭聲驚醒。她側耳傾聽，那哭聲就在窗外。她爬起來，摸黑摸到窗邊偷聽，又沒有了哭聲。他再摸到床邊，剛上床，又有了那哭聲。她幹脆摸到衣服穿了，摸到後門邊，打開後門，外去探個究竟。“吱呀！”門的聲音特別大。“叭”的一聲，黑暗中飛起一隻大鳥，飛向遠處。與此同時，侄兒被驚醒。“我來了！”葉紋夢再次上床睡覺。她摟著侄兒，侄兒沒有哭，不一會兒又睡著了。但是，葉紋夢再沒有入眠。窗外也沒有再傳來嚶兒啼哭的聲音。
第二天中午，嫂子回來了。媽媽來到麵前，侄兒反而不要媽媽了，在姑媽的肩膀上，把臉躲了起來。媽媽拿出雞蛋逗他，他才撲進媽媽的懷抱。媽媽要他把雞蛋給姑姑，他就是不肯。姑姑說：“我走了！”見到姑姑真的要走，他才把手中的雞蛋伸給姑姑。“姑姑不要！”侄兒把伸出的手縮了回來。
葉紋夢給嫂子端了一飯碗涼茶，放在飯桌上。接著，葉紋夢給嫂子講了昨晚聽見嚶兒啼哭聲音的經過。
“那是貓頭鷹的叫聲。”嫂子說，“我以前聽到叫過。”
“貓頭鷹是什麼？”葉紋夢問。
“一種叫聲像嚶兒啼哭的鳥，個兒很大的。”
“昨晚我也聽見，”葉紋夢的媽媽在外麵階基上搭腔，“隻怕不是好兆頭。”媽媽並沒有進嫂子屋裏，但進了自已屋裏。
“給他們每人一個。”嫂子要妹妹送幾個熟雞蛋到婆婆那邊去。葉紋夢就送過去了，喊了句“媽媽”。她交給媽媽後，就過來了。
不久之後，媽媽的心絞痛病又發作了。媽媽的身邊，有葉紋夢同父同母的弟弟，才十一歲，有異父同母的弟弟兩個、妹妹一個，都很小。繼父幹農活勤快，是不可否定的，但他不幹家務活，也不會幹家務活。以前，媽媽病了，都是媽媽堅持帶病幹家務活的。這一次，媽媽倒床不起，葉紋夢主動承擔了媽媽幹的那份家務活。
嫂子對婆婆和弟妹也是不錯的。她支持葉紋夢整天整晚幫著婆婆幹家務活。隻要有空，嫂子還會抱著孩子到媽媽的病床邊坐一坐，拉一拉婆婆的手。從媽媽前年患病開始，繼父就和媽媽分居了。繼父在茶房的火眼邊，用雜木搭了一張簡易床。繼父就一直睡在這張床上。
沒有治療，又起不來，媽媽整天整晚躺著。葉紋夢就熬粥喂媽媽。開始，媽媽還進點稀粥，幾天之後也吞不下稀粥了。葉紋夢拉著媽媽的手問：“媽媽，你以前心絞痛，在哪裏搞的藥？”
“沒有搞藥的。”媽媽艱難地說。葉紋夢不禁流了淚，她把頭扭到一邊，用衣袖揩了，不讓媽媽看到自已流了眼淚。
倒床第七天，媽媽說：“我想屙屎。”葉紋夢才意識到，媽媽有七天沒有拉屎尿了！便扶著媽媽去了廁所。她幫助媽媽脫了褲子，幫著媽媽蹲下去。但媽媽怎麼也沒有拉出屎尿來。這樣三次上廁所後，葉紋夢突然想到了，可以把媽媽屁股裏的屎扒出來。她把想法對嫂子說了，嫂子就給她想出了一個主意：用筷子來扒屎。她讓媽媽側身躺在床上，給媽媽脫了褲子，用左手張開肛門，右手拿著筷子扒屎。在體內積壓得太久，屎很臭很臭，但葉紋夢沒有感到難受。通過一段很長時間的努力，她給媽媽扒出了一些烏漆墨黑的屎粑粑。奇跡般，媽媽又能進粥食了，隻是量很小。媽媽也通了小便，隻是不能自已上便桶，需要葉紋夢幫扶。
這是一個青黃不接的季節，媽媽家的米缸裏沒有大米了，家裏也沒有稻穀了。
“到我們家裏拿米來熬粥。”嫂子告訴妹妹。
媽媽有粥吃了，弟妹們卻挨餓了。過去青黃不接的季節，都是媽媽借米借油解決饑餓的。如今媽媽倒床不起，繼父又不管事。葉紋夢不得不和嫂子商量。