眼下尚在初春二月，還不到清明，但是很多蠶桑大戶會提前將春蠶孵出。正是因為春蠶的第一批出現了大量的死亡現象，所以才引得眾大戶焦灼不安。
這來購買蠶種的是個相貌普通的年輕人，青袍黑巾，一看便是大戶人家裏的管事仆役。此時他微微一笑，向那管事道：
“我已聽說了。可是蠶蟲腦上放光，少食懶動？且敗群十分迅速，往往半夜便能死去大半？”
那管事臉上皺紋顯得更深了，歎氣道：“正是。今年這錦城四周的桑葉也大為減產，本想著若是養些好蠶，結出好絲，即使減產也無妨，尚可從錦城較近的幾座城池高價購買桑葉。隻是沒想到連蠶兒都得了疫病，難道是今年參拜蠶神娘娘時有何不妥，觸犯了神靈？”
那年輕人點頭同情道：“這倒也罷了，聽說今年魏錦也大是減產。看來今年市場上，恐怕不是寸帛寸金，但是寸帛尺金了。”
管事搖頭道：“魏錦那邊，是他們自己沒護好蠶神娘娘。聽說他們織造司原是出了個了不得的織室令，人都說是蠶神娘娘下凡，自她出來，織機也改進了，錦色也出了好些，誰知他們沒福，那位蠶神娘娘竟然在宮中大火裏薨了。說不定是蠶神娘娘的英靈一怒，連咱們蜀錦也遷怒上了。今年著實不是個好年頭！”
說著又歎息不已。
那年輕人臉上掠過一絲不易察覺的詫異，隨即微笑道；“蠶兒有病，也未必是蠶種的問題。況且我家主人自有法子，便是有這病也無妨的。”
管事驀然大喜，旋即又露出狐疑，道：“你這小郎說得忒是大話！我巴蜀之地，養蠶繅絲何止一日兩日？數百年相傳，原也頗有些技藝，都是第一次見著這種疫病。眼下連我家主人都不得不奔向錦府求援，隻是我看那錦府若有些本事，恐怕早就趕來了。連他們尚且無法，你家主人又是何人，怎能解此病厄？”
年輕人執意道：“我既要買這蠶種，你又將實情告之，即使是這蠶種孵出蠶兒，果真是染上了疫病，也決不怪你。若是老丈不放心，在下可與老丈簽個字據，便說這蠶兒是病是好，自憑天意，絕不會追究到貴莊上來。”
管事聽他都將話說到這一地步，將信將疑，但見對方十分誠懇，且此法於張莊的確是沒有什麼害處，也無法拒絕，果然與他簽了字據，遂將他帶到後宅之中。
後宅十分寬闊，足有十餘間平廈，四麵透風，隻廈頂覆有厚厚的幹草。裏麵有百餘張方架，每張方架皆是以四根竹木棍搭成，蠶紙便放於其上，通風避光，正是蠶卵保存的最佳環境。
年輕人四下一望，心頭驚訝，這上麵養著的蠶種，恐怕數千萬計。若當真全數孵出，結出來的蠶繭相當可觀，不愧為益州知名的蠶桑大戶。
當下笑道：“老丈這些蠶種，若是果然品相好，回去試了不錯，在下隻怕還會再來一次。到時請老丈再多饒些添頭。”
管事歎道：“我也隻盼你這些蠶兒長得好，若當真你孵出來無事，隻怕我家主人還會披彩鋪紅地去請你家主人，來解除今年這蠶種之厄呢。”
話雖如此，到底沒有放在心上。
那年輕人如數付了錢，揣上裝有蠶種的蠶紙，便告辭而去。
織成此時，卻帶著崔妙慧等人，行走在葭萌的郊野之外。
這幾日葭萌的天氣大好，一派陽光明媚，溫煦迷人。便是那風吹在臉上有些涼意，卻終究沒有剌骨的那種寒冷。徑旁陌上，皆有新芽初綻，還有些開在早春裏的野花，星星點點，吐出淡淡芬芳。
崔妙慧及槿妍、素月等人甚至是楊虎頭等護衛，皆換上了新裁的春服。雖然女子們都戴上了冪籬，然而彩帶翩飛，衣衫鮮豔，較之花色還要妍媚三分。唯有織成還是男裝，如今穿男裝的時候久了，別說外人，便是崔妙慧等人也漸漸習慣，此情景卻宛若某權貴人家率女眷踏青一般，雖然有些經人注目，倒也不顯得突兀。
他們立於江堤之上，遠處便是碧帶般的閬水。堤內一片茂盛的桑林，初綻新芽，在早春的風中嘩嘩搖曳。
巴蜀之地氣候溫潤，桑葉較之別的樹種，發芽更早一些。所以在江浙一帶要清明才孵出的蠶種，此時在巴蜀便已孵出了第一批。飼養它們的，便是這嬌嫩無比的桑芽。待到清明，桑葉大如巴掌，方是蠶蟲孵出的最盛之時。
“所以主君選在這個時間，讓巴蜀的蠶蟲染上怪病，是因為這一批蠶蟲的早夭，即能引起那些大戶們的恐慌，又不至於真正地傷了蠶桑市場甚至是整個織錦業的元氣？”
化名齊洛人的齊雲出聲問道。
他從前是個遊俠，向來是馬背馳騁、快意恩仇的人生，如今卻因受了楊阿若所派來到織成身邊，漸漸也習慣了以齊洛人的身份在商言商，說出的話來儼然也有了內行的架勢。
“我並非唯利是圖，道德全失之輩，既然當初就有誌向為天下衣，又怎會從‘損天下衣’開始？”