祝天養問道：“如果我撮合德貞和邊學道，你覺得怎麼樣？”
老管家聽了，躬身說：“這是二爺您的家事，學良不好妄言。”
祝天養笑著說：“讓你說你就說，德貞是你從小看著長大的，你了解她的性格。”
老管家見推不了，想了想說：“邊學道確實是個人傑。從他最近幾年的表現看，見識、能力和手段都是上上之才。最難得的是這人靈活不迂腐，多謀有決斷，再讓此人成長10年，必是一方豪強。”
祝天養點點頭，沒說話。
老管家接著說：“如果咱家跟邊學道聯姻，強強聯合，於咱兩家都大有益處，學良覺得，這甚至關係到祝氏能否更上層樓。”
祝天養笑著說：“想不到你居然這麼推崇他。”
老管家平靜地說：“我看過邊學道的履曆，我發現他做到的10件事中，有7件我做不到。”
祝天養說：“這很正常！人無完人，每個人的天賦不同，而且人都有弱項和缺點，所以不可能在所有方麵都強大。”
老管家輕輕搖頭，沒再辯解，轉而說道：“想讓大小姐跟邊學道結婚，有三個難關要過。”
“第一個難關，大小姐比邊學道大了好幾歲，輩分不對，而且大小姐的性格也……”
祝天養饒有興趣地看著老管家，示意他繼續說。
“第二個難關，邊學道之前拒絕了孟家二小姐，他不會不知道如果接受德貞，就意味著跟大爺一係的分裂。此人白手起家，已經度過了最需要聯姻獲得助力的階段，他現在唯一突出的弱點是背後沒有靠山，如果要用婚姻解決這個麻煩，他大可以娶那個擺明了對他很有意思的歐洲公主，不僅可以獲得豁免權，還可以為轉移財產鋪路。”
祝天養輕輕點頭。
老管家組織了一下語言，接著說道：“第三個難關，天河那個徐家女。邊學道對這個女人超乎尋常地迷戀，怎麼看都很奇怪。都說‘驚豔隻因見識少’，通常來說，學生時代一見鍾情的女人，會隨著男人年齡增長和社會地位的變化漸漸褪去吸引力。可從搜集上來的情報看，這個徐尚秀對邊學道的吸引力絲毫沒有衰減反而在增強，因為她的存在，邊學道身邊的其他女人全成了偏房。我甚至有種感覺，孟家二小姐極有可能就是敗在了這個徐家女手裏，她沒能撼動徐家女在邊學道心裏的位置，又不可能給人當情人，所以邊學道對她敬而遠之。”
停頓了一下，老管家做了個抹脖子的動作，沉聲說：“這個女人不除，聯姻之事極有可能事倍功半，徒勞無益。”
老管家說完，葡萄架下一片寂靜。
祝天養眯著眼睛，手指在《資治通鑒》的封皮上有節奏地彈動，半晌，開口說：“此事不可強取，但可迂回。”
見祝天養這麼說，老管家默契地往前走了幾步。
祝天養悠悠說道：“陽謀陰謀，謀的不過是大勢人心。大勢隻可借，人心卻可算。”
“你去通知大嘴猴，告訴他……”說到這裏，祝天養讓老管家走到椅子旁，接耳私語。