努力自有回報，魏府一門，上下四代，十多年下來，大家似已早忘了魏青蕪是個女孩兒，一例把她當做男子來看了。這尤其表現在她諸多堂兄弟中，他們可是毫不留情，把她當做一個男子來與她競爭的。想到這兒，魏青蕪的臉上得意一笑：她也確實值得得意，她費了如許心血，如今要問魏府一門年輕一代中，一等一出色的高手是誰，不用外人提，隻說自己家裏人評來，怕除了魏華以外，頭一個要想到的就是這些年來都易裝而笄的魏青蕪了。所以大伯這次因為揚州“脂硯齋”的事，盤算來盤算去，想不出再有什麼人可以派出，一點就點到了她。堂哥魏華雖藝高氣盛，但也少不了大家子弟的浮華之處，魏府一門，要論到這一代，說起頂梁之柱，怕也非她莫屬了。
可就在人人都以為她成功的那一刻，她的心裏為什麼會那麼寂寞？就是從三年前開始，她領命出劍，一劍斬了微山湖叫囂挑戰魏府的水霸朱梟飛之後，在魏氏一門就已不再是頭角嶄露，而被目為一門柱石了。——可在所有的喧嘩、道賀、羨慕與嫉妒之後，魏青蕪才發現：自己並沒有預想的那麼快樂。
當時她就想過，為什麼自己的感覺會這麼淡呢？那晚，她也曾經吐出喉核，卸下唇髭，披開長發，在一向隻當工具而不是用來認真自顧的鏡前與自己默默相對。長發也像現在這樣散著，鏡中的女子有著一副足以自羨的姿容。為什麼自己看著自己還會不快樂？她苦澀地想，然後，她才發現——因為，那一刻，她才忽然第一次感覺到：自己這一生再也回不去了，回不到那個可以結發為辮、嬌慵自持的女兒之身了。她從小不服那些男孩子瞧不起女孩兒們的自大，可當她終於成功地做成了一個“男兒”，一個甚至比大多數男孩兒都要成功的“男孩兒”時，她忽然發覺：自己回不去了。
想起那一刻的感覺，魏青蕪的臉上忽然濕涼——是啊，回不去了，如今，自己做一個男孩兒已受到重用後，好多對男子的神秘感也就此消失了。她不知道，還會有哪一樣的男人自己還會看得上眼。平日裏，武林內、姻戚中，她一旦見到了一兩個就算出色的男孩兒，油然而生的都絕不是戀慕，而是不期而至的競爭之心。可在暗夜裏，她也曾想到兩個字：幸福。自己是不是已失去了感知幸福的能力，距離那平常女孩兒可唾手而得的幸福越來越遠？
鏡前的魏青蕪輕輕一歎，她知道好多男孩嫉妒自己，好多女孩兒豔羨自己，可她們有她從小受過的那種不甘於永閉大宅之內、作為一個大戶偏枝的那種不可說、不能言的痛苦嗎？她們有過她一樣的掙紮苦鬥，以求一炫的心態嗎？——沒有。想到這兒，魏青蕪唇邊有些冷冷地一笑，對著鏡子嗬了一口氣，她不能容忍自己就這麼陷入自傷自憐之中。她是個男兒，她是一個比男孩兒還強的女孩兒，要如一個男孩兒般萬般當自強。鏡中的長發披肩的女子就在那一口氣下麵貌模糊。可今夜的她心底不知為什麼會泛起一絲柔情——說起來好笑，不知底細的女孩兒，還有些真把她當做一個男子般來戀慕的。有時魏青蕪甚至想過：自己已不會再去學會愛一個男人了，那她能愛一個女孩兒嗎？能嗎？
銅鏡中，模糊了眉眼的魏青蕪的眉梢眼底，似乎就有了一絲睥睨的神色。能嗎？——她見過了太多太多不成材不爭氣的男子了，她還會對男孩兒有感覺嗎？可是，為什麼會對二十五郎有那麼一絲奇妙的感觸，那是一種她全未感受過的感受。是不是也因為他在台上如此的妍色，而在台下又如此清肅？那是一副難描難畫的容態，是不是就是因為他麵對的是和自己眼中一樣的一個如此錯亂的生？
“叮”地一聲，魏青蕪忽在自己所有雜亂的暇思中驚醒。窗外有人！她動作奇快，刷地一搖頭，已束好了發，戴上了她的頭巾，然後一口把喉核吞下，然後手一抹，轉眼已在唇上抹上了那一抹少年人若有若無的唇髭，然後窗上又有指聲一彈——已經四更，來的分明是武林人士。魏青蕪雙耳一聳，細辨了下，知道對方有意引自己出去，一摸長劍，伸手一拉門，拉完門後，並不從門中躥出，而是身子一個倒躍，已翻身一退，到右首窗子上一搭，已輕輕拉開窗戶，人已翻身而出。
暗中隻聽似有人輕聲“哧”了一下，道：“好身手！”一個窈窕的影子就在不遠處樓道的木板上翩然而退。那人退得夠快，且步履間居然沒有一絲聲響，魏青蕪手握青鋒，跟著就追。那人影已翻下樓梯，在樓下隻一頓，就又翻出了院牆。魏青蕪雙眼中精光一閃——高手！心中一振，人已使了一著“偷魏式”，身子騰躍而起，左手在院牆上一按，並不暫頓，人跟著就翻牆而出。一時兩個人影一前一後，沿著揚州城那黑瓦白牆的屋脊牆沿，一先一後向東首城頭飛躍而去。
將到城牆——因為升平日久，揚州城的城牆雖並不低，但並沒什麼防守——隻見前麵那人影直騰躍而起，踩著磚縫凸凹之處向上疾升。魏青蕪並不怠慢，人也跟著向城牆上追去。那人在城牆上也不暫停，魏青蕪才上城牆，就見那人已向城外躍下，她也跟著躍下。兩人在暗夜裏疾馳，不知覺間已較上了腳力。出城不遠，就是一片樹林，隻見那人影已如宿鳥歸林般向那林中暗影處投去。魏青蕪卻沒跟入，江湖上有句老話，叫做“逢林莫入”，她為人謹慎，當然不肯冒冒失失進去予人偷襲之機，心知那人有意引自己前來，定不會就此不見。隻見她在林外定了定神，長吸了一口氣，才向那林中走去。
林中四五十步遠卻有塊小小空地，魏青蕪在那塊空地上立定身，她靜靜而待，四周雖風聲亂耳，但她還是聽到了雜在風聲中的一重一輕的兩處呼吸之聲。那兩人的呼吸俱綿長而持久，魏青蕪心中一緊，知道自己已遇到了出道以來未遇的高手。她把長劍交到左手，右手輕輕彈了下劍把，清聲道：“兩位引得魏某來到此地，難道就無膽出來一會嗎？”
暗中卻有人嗤聲一笑，卻是個女聲。隻聽那女聲先開口道：“想不到，真想不到，江湖上聞傳的一直鼎沸的大名鼎鼎的‘脂硯齋’竟是山東魏府的人。‘崔巍’一門果然陰辣！我們就見見你又如何？”
說話間，隻見黑暗處，兩個人影已現。他們原來一個隱在樹頭，一個隱身樹後。樹頭的那人是個男子，隻見他年紀四十許，唇有微髭，風度凝肅；而那樹後現身的人卻是個女子，步履嫋娜，光看步態，就是個美人模樣。
魏青蕪淡淡一笑：“兩位是何人，又是什麼來曆，意欲何為？”
那男子沒說話，那女子卻開口笑道：“意欲何為？我們又是何人？脂硯齋當真目高於頂，殺了人了，連對方親屬也不認得的嗎？”
她兩度提到“脂硯齋”，魏青蕪心中不由略覺尷尬。以她這幾日所探，自己家中看來確實與“脂硯齋”牽扯極深，但連她也不知那脂硯齋是否確實就出自自己山東魏門。她們這麼一個世代舊族，家中隱秘原本極多，雖然魏青蕪現在門中得蒙重任，但也有好多事她是不知道的。
隻見那男子拍了拍掌，朗聲道：“我看你身手不錯，在魏門年輕一代中，當是有數的高手，在‘脂硯齋’組織中，必然是位置頗高的人。你隻實話實說，到底你們‘脂硯齋’為首的是何人？我們隻誅首惡，不及餘孽。你識相的話，我會放你一馬。”
那男子氣度極為凝肅，魏青蕪對他比對那女子戒意還深。隻聽魏青蕪道：“在下山東魏青蕪，敢問兩位高名……在下確不知‘脂硯齋’之事，雖然也是為此而來，至於為什麼卻不能細說了。兩位一味藏頭縮尾，到底意欲何為？”