正文 第一章 引灶神爺
孫林剛懂事的時候，聽爺爺講了一個故事。
孫林的爺爺名叫啟波。解放後不久，孫啟波二十多歲的時候跟著父親孫夫祥一起出去討生活。
那個年代，能有吃的已經很不錯了，新中國剛成立不久，國家經濟還處在恢複中，家家戶戶的日子過的是有上頓沒下頓，有這頓沒那頓。孫啟波從小到大，是餓著肚子挺過來的。
那年嚴冬，北風吹在人臉上，能削掉三層皮，田地都凍成了鐵疙瘩。天氣冷，能吃的東西都凍壞了，孫林的祖輩們和其他人家一樣，都在餓著肚子。孫啟林的父親孫夫祥心疼家裏大大小小都餓著肚子，就帶著比較懂事的大兒子出去討點吃食。那個年代的天氣比現在要寒冷的多，孫家門前有一條河，冬天的時候，河麵上結著厚厚的一層冰，大人推著小車載著貨物在冰麵上過都沒有問題。
過了河，孫夫祥就帶著兒子一路上乞討，希望那一家能慈悲為懷，施舍點吃的，好讓他帶回去給家人填飽肚子。可惜的是，沿路沒有一家人能滿足孫夫祥填飽肚子的願望，家家戶戶都在溫生命線上掙紮，路邊樹葉子能吃的都吃光了，地上長的，樹上結的都能煮了吃。
就這樣，孫夫祥帶著兒子孫啟波一路上乞討，不知不覺來到了長江邊上。過了長江就屬於江南了，那裏的季候比北方要暖和一點，江麵上隻是結了一層冰屑，並不能踏冰過河。在那個年代，江邊都有船老大，撐一條長約十幾米的渡船載人過河，度河的船客要是有幾個銅子兒，就給點，要是有食物，也能當錢使。
當孫啟林和他父親來到江邊的時候，船老大也在江邊上，聽說孫家父子要過河的時候，船老大對二人說，現在人少，不值得來回撐一趟，要等人多了，一起再過。
按著當時的習慣，過河講究“過陽”。就是說，江水滔滔，江裏麵活著一些陰物，喜好危害一些船客稀少的船隻，如果船上人多了，船上的陽氣就旺，那東西就不敢出來了。
接連等了六七天，孫家父子才等到聚齊了一船的船客，船老大準備開船了。渡船剛要撐帆，就看到岸上來了位白發老人，說讓船老大等會他，也要一起過河。船老大見老人家步履闌珊，當下接了老人家一起上了船。
等老人家到了船上，船老大就對大家夥說，船到江心，風大浪大，老人和孩子都要躲到船艙裏，等到了對岸，再招呼大家下船。
眾人答應，紛紛讓老人孩子都進了船艙，那位白發老人也不例外，也是一起進了船艙，待船到江心的時候，突然船艙裏冒出條赤煉大蛇，蛇口中呼呼生風。眾人嚇的膽都快破了，但船老大卻心神頗為穩定，讓眾位不要驚慌，自己依然不緊不慢的撐著船。等到了江對岸，孫啟波下船的時候，卻沒看到那位白發老人下船，就問船老大是怎麼回事。
船老大也很奇怪，就到船艙裏去查看，而船艙裏什麼人都沒有，該下船的都下去了，隻有那位百發老人不見了。
事後，孫啟波才知道，那位白發老人就是那條赤煉蛇，這條赤煉蛇要過江，過了江就越了“龍門”，從此就化龍了，憑著赤煉老蛇自己的本事，是沒有力量過了滔滔大江的，隻有化作人類乘船渡江。
孫啟波後來回到了江北老家，孫子孫林懂事後，就給孫林講了怎麼一個故事。轉眼間十幾年過去了，孫林也從小娃娃，長成了一個大小夥。
新年伊始，天空中彌漫滿天的雪花，這是一個返鄉的季節。孫林和往常一樣，帶著大包小包的行李及一些禮物回到了老家。回到了在地圖上找不到的小村落。
按著農村人的說法，如果沒有什麼重要的事情耽擱，一個人無論在外如何流浪拚搏，過年了的時候，總是要回家的。把自己送回家讓家人看看，看著家人欣喜的臉龐，對自己也是個安慰。
去年回家的時候，孫林的心情比現在要沉重的多。今年回來，孫林特地在鎮上買了一些紙錢元寶，準備年初一的時候去拜祭爺爺的周年祭奠。
離新春還有十幾天，按著孫林本地的風俗，過年前這幾天，要“掃塵”送灶神，等到來年正月十五，還要引灶神。每年送灶神的時候，灶台上都要擺慢了各種祭食。孫林的奶奶說，灶神上天是要向玉皇大帝稟告他在人間的所見所聞。重要的是向天山的老大彙報人家各家所做的好事壞事，一事一個帳，好的壞的來年一並算了，而這在孫林眼裏純粹是無稽之談。他是個無神論者，是不信鬼神論的。不過奶奶的一個故事讓孫林略微的改變了一點想法。
據說剛解放後有一趙姓人家，過年時候太忙，到是忘記了送灶神這一擋子事，隻顧忙著自己的活。待到來年，這家人一到廚房，不是摔碗就是砸盆。這還是輕的，有一天半夜上，趙家小孫子嚷著餓了，負責照看孫子的奶奶心疼，就帶廚房弄點麵條吃。沒想到，老太太還沒走到廚房，便看到一位身著黑袍的人站在灶台上吃剩菜。老太太風風雨雨的幾十年過來，各種事物也都見多了，不過深更半夜突然冒出個不人不鬼的東西來，也是被嚇得不輕。老太太不敢上前，隻能站在門邊上看著那人一直吃著鍋裏的剩飯剩菜。