正文 八十八、初吻
鄉下的廢纏足運動越來越緊，官府不斷擴充查腳員的隊伍，提高查腳員的權限。
同時，查腳員下鄉查腳的時候，也調整了策略。現在他們進村查腳之前，都派人在村口把守，嚴禁有婦女逃出村去躲避。這樣一來，吳氏也不得不放足了。因為那些查腳員說不定什麼時候，就會突然出現在眼前。已經被罰了幾次的吳氏，已經心驚膽戰了。
吳氏決定回城了。她想城裏畢竟人口眾多，也許查腳員不會像牛虻一樣緊盯在身邊。她實在不甘心徹底把腳放了。
這天晚上，吳氏悄悄地收拾好了家中的重要物品，裝在馬車上，然後，梅七巧趕著馬車，默默地出了駐馬屯。
他們在橋頭遇上了朱石頭。石頭跳上馬車，代替梅七巧坐在趕車的位置上，說道：“我爹爹讓我來送你們。”
吳氏說：“我們娘三個又不是不認識路。”
石頭說：“我爹爹不放心。他說哪能讓三個女的連夜趕路？”
吳氏說：“那你爹爹怎麼不過來送我們呢？”
石頭說：“我爹爹遇到麻煩了，官府來人找我爹爹談話，不再讓我爹爹做裏長了。”
“為什麼？”吳氏不解，“你爹爹不是做得很好嗎？鄉親們都很支持他。”
石頭說：“我爹爹說了，現在做官，哪怕是做裏長這樣針鼻大的小官，也是甘蔗沒有兩頭甜。”
吳氏問道：“你爹爹這話是什麼意思？”
“爹爹說，一個針鼻大的小官兒，討得了鄉裏鄉親的喜歡，上頭就不會喜歡。討了上頭的喜歡，就會虧待老少爺們。”
吳氏點點頭說：“是啊。”
石頭說：“今年秋天，官府下來催逼鄉親們納糧交稅。許多家庭連飯都吃不上了，哪有糧食哪有銀錢？人們繳不上錢糧，官府就讓我爹爹催逼。我爹爹了解村裏那些拖欠糧稅的人，不是不繳，是真沒有。所以，我爹爹就不去催逼。後來，官府下來捉人，將那些沒有交夠糧稅的人綁起來往官府押送，又是我爹爹帶人強行將這些人從官差手裏奪了回來。這一來二去的，惹怒了官府。所以，他們就把我爹爹的裏長撤了。朱允昨天從雲城回來又當上裏長了，今天就帶著人各家各戶催收稅銀稅糧呢！”
石頭的這番話讓大家心情很沉重，有一段時間，誰都不說話，隻有車輪子“吱吱呀呀”的聲音，在夜色裏刺耳地響著。
過了好久，隻聽梅七巧罵道：“朱允這個王八蛋！”
石頭開玩笑說：“七巧，你以後可不能隨便罵朱允了，好歹他是你未來的老公公。”
梅七巧說：“我和朱開宇反正也得不到他們家的祝福。朱開宇說了，要帶我去遠方，脫離開這個家庭。我要告訴朱開宇，如果他不帶我走，莫說他爺爺他父親不接受我。就算他們接受我，我也不稀罕，我可不願意到朱允家生活。”
一路上，梅七巧和嫣紅就回憶她倆兒時在朱允家裏受到的虐待。天將拂曉時分，車子到了雲城。吳氏抬頭看看自己的茶樓，那塊“吳氏茶樓”的牌匾還在，隻是在夜色中，看不清上麵的字跡。
雲城的夜晚非常靜謐，大街上偶爾亮著三兩盞燈籠。有人在夜色中匆匆走過，很遙遠的地方響起一兩聲莫名其妙的動靜。吳氏茶樓在夜色裏顯得格外安靜，周圍的竹林樹木發出輕微的沙沙聲。看著這一切，吳氏有一種恍若隔世的感覺。她從衣兜裏找出鑰匙，開了門，大家便依次走了進去。
屋裏並沒有散發出那種久無人住的汙黴氣味。石頭掏出火鐮和火石，相互碰擊著點燃了灰盒。然後又用灰盒裏的火炭點燃了紙撚，晃了幾下紙撚，便產生了明火。嫣紅遞過一根蠟燭，石頭點燃了，屋裏頓時明亮起來。
讓吳氏大感意外的是，大廳裏的桌椅板凳，地麵天棚牆壁，沒有一絲灰塵。她裏裏外外看了一番，到處都井井有條的樣子。這番情景，就算明天重新開張茶樓，也沒問題。
吳氏不由得暗自感激程姐和小紅。臨走的時候，她給了她們一把鑰匙，委托她們抽時間過來照看一下。看來，她們非常盡職。