梅七巧說：“你還忘了說你爹爹是知府，而石頭的爹爹隻是個小小的裏長呢。”
馬元華說：“我可不能那麼淺薄。我跟石頭競爭嫣紅，隻拚自己的個人條件，不拚爹。”
梅七巧說：“你可也不敢跟石頭拚爹。你這是用自己的所長，拚石頭的所短。你有本事的話，跟他拚拚爹怎麼樣？”
馬元華不服氣地說道：“拚爹怎麼了？我爹爹好歹也是朝廷命官，難道還拚不過石頭爹爹一個鄉村漢子？”
梅七巧說：“好，那就拚一拚吧。石頭的爹爹在我媽媽最危險的時候，幫助過我媽媽，你爹爹那時候在什麼地方？你爹爹卻吩咐官兵，拆了我媽媽的茶樓！”
馬元華紅著臉說：“我爹爹雖然做得不妥，但後來不是改正錯誤，逼著朱開宇的爺爺給你媽媽把茶樓原樣蓋起來了嗎？”
梅七巧說：“雖然蓋起來了，但是我媽媽已經傷心了。你想，假如你和嫣紅成了夫妻，將來我媽媽就和你爹爹就成了親家，那他們兩個就會經常見麵。我媽媽見你爹爹一次就生一次氣，如果把我媽媽氣病了怎麼辦？”
馬元華說：“我和嫣紅的事情，管我爹爹什麼事？我有個什麼樣的爹爹，又不是自己能選擇的。但是，我是不是喜歡嫣紅，卻是我自己選擇的。”
梅七巧說：“你可以選擇喜歡嫣紅，但是嫣紅也可以選擇不喜歡你。你剃頭挑子一頭熱，沒用的。”
馬元華用熱切的目光看著嫣紅，問道：“嫣紅，你討厭我嗎？”
嫣紅趕忙搖了搖頭說：“我不討厭你。”
馬元華立刻回頭看了梅七巧一眼，說道：“你聽到了吧？嫣紅說不討厭我。既然不討厭，那就是喜歡。”
梅七巧說：“你這是無賴。嫣紅不討厭你，但也不喜歡你，這樣不行嗎？”
馬元華說：“那自然不行。人嘛，對事情總得有個態度。不討厭，就是喜歡。不喜歡，就是討厭。愛憎分明才對嘛！——好了，我們換一個話題吧。你倆幫我們參謀一下，我們下一步先去哪個村開展我們的查腳工作？是不是先從駐馬屯開始？”
梅七巧說：“你們倆吃在駐馬屯，住在駐馬屯，如今卻要在駐馬屯查腳。當心積怨太多，晚上睡覺有人往你們的屋子裏扔黑石頭。派飯的時候，沒人願意管飯。”
朱開宇沉思了一下：“七巧說的也有道理。現在大多數的婦女對放足還有抵觸心理，我們暫時不要在駐馬屯查腳。依我說，先在周圍的村子查腳，等周圍村裏的人都把腳放了，這駐馬屯也就容易攻克了。”
梅七巧說：“容易嗎？我看不容易。別人不敢說，我媽媽就不會放腳。我媽媽不放腳，嫣紅就不會放腳。馬元華，你挖空心思喜歡嫣紅，你能動員嫣紅放腳嗎？”
馬元華笑著說：“別人纏腳不好看，可我覺得嫣紅纏腳還挺好看的。等我把天下所有的女人都動員放腳了，我就帶著嫣紅去一個沒人知道的地方。嫣紅還纏著小腳，就我一個人看。”
朱開宇說：“哪有你這樣的查腳員啊，光許州官放火，不許百姓點燈。”
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第二天，朱開宇和馬元華吃了早飯，便信步來到了駐馬屯村頭。兩人站在橋頭商量了一會，決定先去夼裏村。
兩人過了橋，沿著河邊往前走了不遠，就來到夼裏村村頭。村頭長滿了柳樹，柳林將整個村莊掩映在翠綠裏。沿著柳林中的小路往前走了不久，就看見一戶人家。有一個姑娘坐在街門口樹蔭下，低著頭納鞋墊。
兩人且不看姑娘的紅裙綠襖，也不看姑娘那一頭秀發，更不看姑娘那嫵媚的身姿，兩雙眼睛卻向下掃描，去看姑娘的腳。然而，這姑娘的一雙腳藏在紅裙下麵，看不到。