戲台下聚集了黑壓壓一片人，比平時看戲的人都要多。但是，一直到了上午辰時，比賽還沒有開始，人們不免焦急起來。
這次賽腳會，就是由雲城品蓮五君子發起的。他們動員了六十多位商家出資讚助。最終，居然得到讚助銀子一萬兩。
這次金蓮比賽分為三個步驟，第一，所有報名者都可以參加初選。第二，初選者晉級之後，每人可以得到白銀五十兩。第三步，就是在晉級者中，再選出第一名一位，第二名兩位，第三名五位。第一名可得到白銀一千兩，第二名可得到白銀五百兩，第三名可以得到白銀三百兩。
雖然當眾展示小腳是一件比較難為情的事情，但是重獎之下必有勇女。如果得到名次，這三百兩、五百兩，乃至一千兩的獎勵，可真不是小數目。平常百姓人家，就算一輩子累死累活，恐怕也難以掙到一千兩白銀。有了三百兩白銀，就可以全麵改善家庭生活；有了五百兩白銀，家庭生活從此後就上了一個台階。而如果得到第一名，那麼這一千兩白銀，足可以置房屋買田地，過上富足的日子。就算得不到名次，隻要能過了初選，依然可以得到一筆豐厚的報酬。這五十兩白銀，也是不菲的貼補。
所以許多人家為了這筆報酬，都踴躍報名參賽。有一些富足人家，不為報酬，隻為了炫耀一下自己女人那標致的金蓮，也報了名的。至於妓院裏的窯姐兒，她們本就少有羞澀之心，為了那些銀子，也為了博一個名聲，報名者更加踴躍。小腳比賽的消息發布了僅一個月，就有五百多名女子報名參賽。
這次比賽的評委共有十個人，品蓮五君子自然都是評委，因為他們每人都出了五百兩白銀。另外五個人，也都是出資數量靠前的人士。
這是一次民間的行為，官府並沒有參入。但是，賽會舉行這天，官府卻派了幾十個官兵維持秩序。
這次金蓮比賽的標準嚴格遵循“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”七字訣。初選比賽，不但要比腳，還要比繡鞋的做工。如果一雙不錯的小腳穿了一雙做工粗劣的繡鞋，會被淘汰的。
另外，為了保護隱私，也為了保證比賽的公正。所有參加選拔的選手，每人都發一塊紅色的紗巾，將臉部遮起來。既然是比賽金蓮，麵容如何，則顯得不是那麼重要了。
就在大家焦急萬分的時候，大賽的組織者魚貫登場了。他們向觀眾抱拳作揖，然後分坐在台子兩側。接著，朱慶作為評委代表出來講話。
他從曆史的角度闡述了中國婦女纏裹三寸金蓮的由來，又講了三寸金蓮的種種好處，最後，歸納出這次比賽的重大意思。他說，通過比賽，倡導大家關愛婦女，關愛三寸金蓮，體會到婦女纏裹三寸金蓮的不易，細心嗬護身邊人，做好護蓮使者。
就在朱慶的講話得到大家一陣又一陣喝彩聲和掌聲的時候，現場突然發生了狀況。
隻見一個七十多歲，留一部雪白胡須的老者，拄著拐棍顫巍巍地上了台。他將拐棍對準了朱慶，嘴唇哆嗦著，想說話，卻好久都沒有說出來。
這人姓馮，叫馮遠山，是雲城赫赫有名的人物。馮遠山十三歲考取了秀才，十六歲中了進士。但這人腦筋古板，不善變通，所以一輩子未進仕。
馮遠山嫉惡如仇，屬於老憤青之類的人物。他常常感歎人心不古，今不如昔。對於當地官府的貪腐行為，時常提出抗議。他六十歲那年，官府在處理一樁人命案子的時候，當任知府貪贓枉法，草菅人命。這馮遠山獨闖衙門，並且大鬧公堂，被衙役們遣了出去。第二天，恰好遇到當任巡撫到雲城巡查，馮遠山便當街攔轎，向巡撫遞交了狀子，控告知府貪腐以及製造冤獄的行為。