“抓住小皇帝了。大事定矣！去稟報秦公爺！”
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時已近淩晨，天蒙蒙亮，下了一夜的大雨終於停了，然而京師城裏的空氣仍蔓延著一股濃濃的血腥味。
路邊躺滿了屍，遼東邊軍將士們正默默地抬著袍澤戰死的遺體，將他們一具一具地抬上馬車，一車裝滿，便驅趕著馬兒，將他們送往城外。
秦堪一邊走一邊默默看著這一切，臉頰微微抽搐。
勝了。他終於做下一件震驚天下的大事，一夜血戰，萬千生靈被屠戮，終於贏來了這場勝利，然而。此時此刻，他為何沒有一絲一毫勝利者該有的喜悅？
興，百姓苦，亡，百姓苦，將士們也苦，敵我兩軍用自己年輕的生命為代價。滿足了他個人的意誌，應該大笑歡慶之時，他卻滿嘴苦澀，心中有一個名叫“悲憫”的東西，正狠狠啃噬著他的心。
此刻他終於理解十年前霸州城破時唐子禾站在城頭上的心情。
但願此戰，能換得天下百年太平。
丁順一臉狂喜地朝他跑來。無視路邊橫七豎八躺著屍，大笑道：“公爺，抓住小皇帝了，咱們贏了！從今日起，大明的皇帝要改姓……”
秦堪收回淩亂的思緒。忽然打斷了他的話，靜靜地道：“丁順，我何時何地說過，大明的皇帝要改姓了？”
“呃……”丁順笑意凝固，愕然地張大了嘴：“公爺，您不當皇帝誰來當？國都皇城都被您打下來了，除了您誰還有資格坐金殿裏的那把龍椅？”
“記得我決定起兵時說過什麼嗎？”
“您說天子不仁，故而兵諫……”
“不錯，兵諫，‘兵’是手段，‘諫’是目的，我隻要這個目的。”
丁順呆了片刻，接著大急：“可是……”
秦堪微笑道：“起兵便一定要篡位麼？大明的皇帝，不是那麼好當的。”
丁順瞠目結舌，卻訥訥不能出聲。
大人物的心思，他實在是捉摸不透，這輩子他估計也沒什麼指望當大人物了。
“殘敵已肅清了麼？”
“稟公爺，城外十二團營與遼東鐵騎激戰兩個時辰後終於全線潰敗，團營將士扔下兵器四散逃往鄉野農莊，參將宋傑已遣萬騎追索。邊軍奪取城內九門後，上十二衛及五城兵馬司等諸衛已軍心渙散，抵抗微弱，守城精銳騰驤四衛營與邊軍巷戰頗為慘烈，城中處處可見抵抗，邊軍傷亡頗大，後來禦馬監掌印苗逵身中冷箭而亡之後，騰驤四衛終於潰敗，散不成軍……”
秦堪歎了口氣，道：“傳令宋傑撤回邊軍，逃掉的敵軍不必再追索了，趕盡殺絕未免有幹天和，城中大臣們呢？”
丁順遲疑了一下，道：“為防有人作亂，昨夜城中大臣皆被錦衣衛控製起來不準出門。”
“都放出來吧，天下終究是文官的天下，你能堵得了他們的嘴，堵得住天下悠悠眾口嗎？”
“是。”
…………
乾清宮內外布滿了鐵甲將士，手中平舉著長槍，虎視眈眈地注視著空蕩蕩的大殿。
大殿正中，朱厚熜一臉蒼白頹敗，無神地看著坐在對麵的秦堪。
秦堪目光很平靜，仿佛看著一個與他毫無關係的陌生人，沒有任何資格牽動他的悲喜。
二人麵前擺著一套精致的茶具。
這套茶具據說還是唐時太宗皇帝用過的老古董，隻因朱厚照不喜茶道，喝茶隻以解渴為目的，所以這套茶具沒派上用場，一直深藏於宮庫不見天日，還是今日邊軍破門後從庫房裏搜出來的。
紅泥炭焙爐上，滾燙的沸水在壺中冒著熱氣，秦堪執壺在手，親自將麵前的兩隻小杯斟滿。雙手捧到朱厚熜麵前，笑道：“陛下，這是你皇兄今年賜給臣的雨前雀舌，今日借茶獻佛。請陛下一品。”
朱厚熜看都沒看那杯冒著熱氣的茶，稚嫩的臉上布滿了決然，還有一絲絲無可掩飾的驚惶和恐懼。
“秦堪，你贏了……”
“是的，我贏了。”秦堪很坦然地承認。
朱厚熜憤恨地盯著他：“朕登基之後確實想除掉你，秦堪，你權柄太重了，重到令任何一個帝王都會感到寢食不安，朕不除你，何以掌控天下？朕哪裏做錯了？”
“臣本紹興府一名籍籍無名的落魄秀才。甚至因得罪權貴連秀才功名都被革除，原本隻想平靜安寧度過此生，做點買賣賺點銀子，買幾個丫鬟，娶一位賢惠溫柔的妻子。和她生兒育女，庸碌平凡地走過這一生，為了‘平凡’二字，我處處藏拙隱名，從不幹出風頭的事，連賺銀子都不得不冠以他人之名，生怕木秀於林。然而造化弄人，我終究被老天一次次推向風口浪尖，老天給了我一次又一次的麻煩，也賜予我一次又一次的際遇，仿佛冥冥中賦予了我一種使命，要我做點什麼。改變點什麼，我用了十多年的時間在做，在改變……”
“大明病了，病得很重，文官貪財。武將怕死，隻有一幫不知所謂的言官慷慨激昂，空談誤國，頭頂著‘道德’二字便能吃一輩子，百姓哭嚎視而不見，自土木之後，大明各地亂民頻頻造反，韃靼瓦剌屢屢犯邊，文官立於金殿口沫橫濺，邊鎮將士節節敗退，如此世道，如此君臣，大明國祚能有幾年？”
“所以我要改變它，所以我耗費了十多年的心血，這些年我做過很多事，殺過很多人，也許做錯過，也許殺錯過，但我問心無愧，因為大明在我的手心漸漸在改善，百姓豐衣足食，邊鎮久無戰事，四方藩國鄰屬爭相朝覲，我一件件做著這些事，該做的差不多已做完，如今隻剩下一件事沒做……”