活著的二人再也受不了如此巨大的心理壓迫，終於崩潰了。
“我說！姑娘你問什麼我說什麼，求你別殺我……”
正德四年正月初四，濃濃的年味仍在空氣中彌漫，天下百姓們還沉浸在新年的喜悅中，天津東港卻有八艘戰艦悄無聲息地下了海，每艘戰艦上列裝四十二門新式佛朗機火炮，艦體外的木製隔板打開，黑幽幽的洞口裏探出數十個散著淡淡殺意的炮口，猙獰地注視著這個世界。
盡管四麵楚歌，秦堪的意誌仍被下麵忠心的屬下矢誌不渝地執行著，八艘戰艦正奉秦堪的指令，穿過渤海海灣，向孤懸於海外的若幹海島駛去，它們的目標，將直指倭寇藏身的每一處島嶼，以獅子搏兔之勢起一輪輪毀滅性的轟擊。
船帆在海麵上林立搖曳，新募的水軍將士穿著整齊的盔甲，列隊站在船舷內側，朝著岸上的官員和工匠們不停揮手。
直到艦隊緩緩消失在海平線的另一頭，再也看不見一絲影子，穿著官袍的嚴嵩這才回頭身，悵然歎息一聲，疲累地朝押解他的刑部差役擺了擺手：“走吧，本官隨你們去京師……”
一旁靜靜站著錦衣衛的千戶常鳳，他是被秦堪派駐在天津督建造船的心腹，這一年多以來他與嚴嵩無論公事還是私交皆相處頗為愉快，此刻見嚴嵩竟被朝中小人構陷，常鳳不由怒目圓睜，道：“嚴大人，京中那些雜碎不知大人用心，你何必理會他們？陛下下旨拿你進京亦是情非之舉，今日就算你不進京，相信陛下也不會對你怎樣，老子索性擔了幹係把押解你的這幾個混蛋宰了，看那幫雜碎敢對老子怎樣！”
說完常鳳刷的一聲抽出腰刀，身後十餘名錦衣校尉也同時拔出了刀直指刑部那幾名差役。
幾名押解嚴嵩的刑部差役嚇得兩腳一軟，差點給常鳳跪下，帶著哭腔道：“這位大人您息怒，咱們幾個也是受刑部大人所使，京師裏大大小小的朝爭咱們也見得多了，這些年有冤案，也有罪有應得，但不管是非黑白，卻不關咱們的事呀，冤有頭債有主，咱們隻是吃皇糧當苦差的小嘍羅，您殺了咱們也無濟於事……”
嚴嵩微微一笑，搖搖手道：“常鳳不得無理，他們也是上命所驅，身不由己，殺了他們又有何用？”
常鳳急得一跺腳，道：“嚴大人，你若真被押去京師，進了刑部大獄，不知會遭多少罪，難道你甘心被整治得不成人樣兒嗎？”
嚴嵩笑道：“別忘了京師有秦公爺坐鎮，有他在，必能保我周全，秦公爺……他是一個很奇特的人，雖然眼下四麵楚歌，但我相信他一定有辦法化解危噩……”
眼望著平靜的海麵，和東港一側如火如荼的造船場景，嚴嵩語氣漸漸加重，愴然道：“天下之大，為何卻容不下一個胸懷坦蕩抱負的人？強國富民，隻差這一步了啊！”
…………
…………
京師皇宮。
司禮監仍坐落在宮中東麵織造局一側，紅牆綠瓦的老房子顯得分外破敗，可它卻左右著大明這個帝國大半的命運。
大清早，宮中園林傳來啾啾鳥鳴，張永穿著蟒袍，踏著輕快的步子，頗有氣勢地走進了司禮監內，慢悠悠啜了一口小宦官奉上的香茗，愜意地舒了口氣，坐在長炕上盤起腿，開始每日的奏疏批閱。
雖說是年節休沐之期，京中各大衙門皆已停擺，但司禮監卻休息不得，司禮監掌印太監更休息不得，越是高位越是繁忙，忙得身不由己。
對張永來說，這或許便是幸福的煩惱吧。
最近的奏疏比較多，大臣們休沐在家顯然也沒閑著，從正月初一到今日，司禮監共收到近千份奏疏，奏疏的內容基本都是參劾，矛頭直指向一個人，一個最受帝寵且權柄日重的人，秦堪。