楔子
據說客死在他鄉的魂魄找不到歸途，這個魂魄就會像他的屍體一樣停留在異鄉，受著無窮無盡的淒苦。他也不能享受香火的奉祀、食物的供養和經文的超度。這個孤魂就會成為一個最悲慘的餓鬼，永遠輪回於異地，長久地漂泊，沒有投胎轉生的希望。除非他的家人替他"招魂"，使他聽到那企望著他的聲音，他才能夠循著聲音歸來。死者的屍體安排就緒之後，就要舉行招魂儀式。
關於招魂一說，在我國起源較早，周代時期就有文獻對招魂做了詳細記載，死者親屬要從前方升屋去招魂，手拿死者的衣服麵北呼叫，如果死者是男的，就呼名呼字，連呼三聲，以期望死者的魂魄返回於衣，然後從屋的後麵下來，把衣服敷在死者的身上，這件衣服又叫做"腹衣服"。這件"衣服"被人所穿著，染上了人的肌膚香澤，有著"肉體"和"氣息"的雙重聯係;魂魄也許會被它所吸引，依著熟悉的味道或形狀而歸附回來。據說過去的傣族，幾乎家家都準備著叫魂的"魂籮"，招魂的時候，就把死者生前的衣服裝在竹籮裏，放上白米和白線，表示要把靈魂提回來。
有的招魂儀式，是非常有職業特征的，比如漁民的招魂、挖礦人的招魂等，他們有一套特殊的祭奠習俗。關於此類招魂，後文詳述。
招魂儀式的舉行，必須選擇一個相當的日子。到了那天，喪家就在門前樹起招魂幡，或者掛上魂帛。有的地方親屬還要登上屋頂呼喊招魂，讓死者的靈魂回家來。據說，這是滿族等遊牧民族的遺風，在草原上，如果看到哪座帳篷前立起了大幡，就知道哪家死了人，大家就都來吊唁，幫助料理喪事。後來這成了滿族人普遍的喪俗。
由此可見，不同職業，不同民族關於招魂這一喪俗也不盡相同……
這一習俗也產生了一種神秘的職業——招魂師。
招魂師大多為年長者，類似於巫師一類，有的地方也稱這類人為神婆神棍等。雖然現在人們不再迷信這一套，但在許多少數民族以及香港等地，招魂依舊經久不衰。尤其在上世紀末，交通信息不發達的年代，有多少枉死他鄉的人無法魂歸故裏。
看似簡單的“工作”卻也隱藏著危險，畢竟是和死人打交道，免不了晦氣，而招魂過程中要是招來遊魂野鬼也是極其危險的。
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在中國，要說這最重要的節日，非春節莫屬。遠方遊子，他鄉過客，都趕在三十這天回到家裏，一家團聚，其樂融融，而團圓飯也成了中國人心裏抹不去的情節。
那是上世紀九十年代初期，我家頗有資產，剛畢業，七七八八也換了好幾個工作，卻總不能如意，一轉眼就年底了，雖無顏麵對辛勞的父母，但手中積蓄所剩無幾，再不回家路費都成問題。回去之前我思索許久，還是提前打了電話。
父母依舊在那再熟悉不過的汽車臨時停靠點等著，已經有些佝僂的父親一把接過手中沉甸甸的行李，母親一個勁兒地說回來就好。快到家時，老遠就看到滿頭銀發的爺爺拄著拐杖站在門口。
爺爺在村裏算得上輩份最高，十裏八村頗有威望。老一輩的人都信鬼神一說，爺爺自然也不例外，在門口擺下一個掉了瓷的搪瓷盆，放了幾張火紙點著，對於這件事我早已見怪不怪，雖然不信這一套，但老爺子既然信，也就順著他罷了。
這就是所謂的“跨火盆”。這一習俗由來已久，其意義在於趨吉避凶，跨過火盆，則象征著蓬勃興旺，希望生活像火一樣越來越旺，並希冀用火去除一切晦氣。在不同地方對其叫法也有所不同，比如在廣東雷州，稱其為“過火海”，福建惠安叫“跳火群”。
“大國還沒到家麼？”大國是兒時的玩伴，穿開襠褲時就廝混在一起，後來他讀完中專就下學打工去了，前幾年聽說在珠海一家水產公司工作，說白了就是打漁，聽他說一般都是晚上工作，雖然辛苦些，卻也掙得盆滿缽滿，去年春節回來見過一麵，皮膚黢黑，卻顯得格外壯實，還把老家土房推了重新蓋上了三層小洋樓，迄今為止，這是村裏唯一一座。這也讓周圍叔伯阿姨對大國另眼相待。