去年大半年的時間裏，戴夢微下轄的這片地方，經曆了一次艱難的大饑荒，後來又有曹四龍的造反叛變，分裂了靠近華夏軍的一片狹長地帶成為了中立區域。但在戴夢微轄下的大部分地方，從軍隊到中層官員，再到鄉賢、宿老層層責任分發的製度卻在一定時間內起到了它的作用。
盡管內裏餓死了一些人，但除內中有貓膩的曹四龍部爆發了“恰到好處”的反叛外，其餘的地方並未出現多少動亂的痕跡。甚至於到得今年，原本被女真人仍在這邊的各路雜牌將軍以及麾下的士兵看來還更加心悅誠服地對戴夢微進行了效忠，這中間的細致理由，天下各方皆有自己的猜測，但對於戴夢微手段的佩服，卻都還算得上是一致的情緒。
這位以劍走偏鋒的手腕轉眼間站上高位的老人，胸中蘊藏的，並非隻是一些劍走偏鋒的謀劃而已，在堂堂正正的施政方麵，他也的的確確的有著自己的一番紮實本領。
以至於今年上半年，去到西南的儒生終於看懂了寧先生的圖窮匕見後，反過來對於戴夢微的吹捧，也更為熱烈起來了。不少人都覺得這戴夢微有著“古之聖賢”的姿態，如臨安城中的鐵彥、吳啟梅之輩，雖也對抗華夏軍，與之卻實在不可同日而語。
“……在西南之時，甚至聽聞私下裏有小道消息，說那寧先生論及戴公，也禁不住有過十字評語，道是‘養天地正氣，法古今完人’……想來彼輩心魔與戴公雖位置敵對，但對其能力卻是惺惺相惜，不得不感到佩服的……”
篝火的光芒中，範恒搖頭晃腦地說著從西南聽來的八卦訊息，眾人聽得津津有味。說完這段，他微微頓了頓。
“不過，我等不來戴公這邊，原因大致有三……其一，自然是各人本有自己的去處；其二，也不免擔心，縱然戴公德行出眾，手段高明，他所處的這一片，終究還是華夏軍出川後的第一段路程上，將來華夏軍真要做事，天下能否當之固然兩說，可首當其衝者，多半是毫無幸理的，戴公與華夏軍為敵，意誌之堅定，為天下魁首，絕無轉圜餘地，將來也必然玉石俱焚，終究還是這位置太近了……”
“至於所慮其三，是近來路上所傳的消息，說戴公麾下販賣人口的那些。此傳言若是落實，對戴公名聲損毀極大，雖有大半可能是華夏軍故意造謠中傷，可落實之前，終究難免讓人心生忐忑……”
他說到這裏，微微壓低了聲音，朝著營地之中其他人的方向稍作示意：
“這商隊原本的行程，乃是在巴中北麵停下。誰知到了地方，那盧首領過來，說有了新買賣，於是一路同行東進。我私下裏打探，據說便是來到這邊，要將一批人口運去劍門關……戴公這邊缺衣少食，今年恐怕也難有大的緩解，不少人快要餓死，便隻好將自己與家人一齊賣掉，他們的簽的是二十年、三十年的死約，幾無報酬，商隊準備一些吃食，便能將人帶走。人如畜生一般的運到劍門關，隻要不死，與劍門關外的西南黑商接洽，中間就能大賺一筆。”
夜色之中火光嗚咽，火堆邊眾人的臉色明明暗暗，他們想起這一路穿過崎嶇山道過來的情景，道路上也確實與兩支疑似“販人”的商隊擦肩而過過，隻是這些人大都“自願”被賣，因此均未被限製自由，難以定論，但此時想象，便委實覺得有七八分的可信。
“……戴公這邊，糧食確實拮據，若是已盡了力，一些人將自己賣去西南，似乎……也不是什麼大惡之事……”
陸文柯想了一陣，吞吞吐吐地說道。
範恒卻搖了搖頭，聲音壓得更低：“若隻是自願被賣，那倒也無話可說，但若這其中，皆有戴公麾下軍隊、鄉賢參與，又如何呢？一邊將治下養不活自己的百姓輕鬆發賣，一邊與西南那頭的黑商勾結，由當地的鄉賢、軍隊賺了其中的大頭……若事情如此，你們如何看待啊？”
他低沉的聲音混在風聲裏，火堆旁的眾人皆前傾身體聽著，就連寧忌也是一邊扒著空飯碗一邊豎著耳朵在聽，隻有身旁陳俊生拿起樹枝捅了捅身前的篝火，“劈啪”的聲音中騰起火星，他冷冷地笑了笑。
“若是如此，也隻能說明，戴公委實精明厲害啊……仔細想想，如此時局，他手下錢糧不足，養不活如此多的人，便將底層養不活的人，發賣去西南做事，他因此得了錢糧，又用這筆錢糧，穩住了手底下做事的軍隊、各地的宿老、鄉賢。因為有軍隊、宿老、鄉賢的壓製，各地雖有饑荒，卻不至於亂，由於中上各層得了利益，因此原本一幫女真人遺下的烏合之眾，在這區區一年的時間內，倒真正被團結起來，心悅誠服地認了戴公為主，按照西南的說法，是被戴公團結了起來……”
他手中的樹枝扒拉著火焰：“當此亂世，若非有如此手段者，又如何真能與北方金人、西南黑旗同台，相互掰一掰手腕。若非戴公有如此能力，又豈能得那位寧先生一句心悅誠服的‘法古今完人’？我早在巴中便曾言，如此多的人，從哪裏來啊？當時也有猜測，隻是若是真的，我對戴公此人，才更加高山仰止，須知他從金人手中接下地盤時，手底下可都還是烏合之眾啊，一年時間，各方利益皆有照顧，從上到下井井有條，我是覺得佩服的，想必西南那位寧先生也是在看見這些事後，才真的將他當成了對手。”
“話固然可以這樣說。”範恒歎了口氣，“可那些被賣之人……”
“遭逢亂世，他們畢竟還能活著，又能如何埋怨呢？”陳俊生道，“而且他們往後活著，也是被賣去了西南。想一想，他們簽下二三十年的賣身契，給那些黑商賣命，又無報酬，十年八年，怨氣爆發，恐怕也是發泄在了華夏軍的頭上，戴公到時候表現一番自己的仁義，說不定還能將對方一軍。照我說啊，西南說是尊重契約，到頭來留下如此大的空子，那位寧先生畢竟也不是算無遺策，早晚啊，要在這些事情上吃個大虧的……”
眾人心緒複雜，聽到這裏，各自點頭，旁邊的寧忌抱著空碗舔了舔，此時繃緊了一張臉，也忍不住點了點頭。按照這“冷麵賤客”的說法，姓戴老東西太壞了，跟總參的眾人一樣，都是擅長挖坑的心機狗……
而自己今天偷聽到如此大的秘密，也不知道要不要寫信回去警告一下父親。自己離家出走是大事，可戴老狗這邊的消息顯然也是大事，一時間難做決定，又糾結地將飯碗舔了舔……