一
……
炮聲轟然響起。
卓永青抹了抹沾了黃土的麵頰，目光已經完全平靜下來。按下刀柄。
山道上，是衝天的血光——
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洞庭湖西北端，華容縣郊。
浩浩蕩蕩的依仗穿過了山間的道路，前方軍營在望了，劉光世掀開馬車的簾子，目光深邃地看著前方軍營裏飄蕩的武朝旗幟。
不多時，車隊抵達軍營，早已等待的將領從裏頭迎了出來，將劉光世一行引入軍營大帳，駐在此地的大將名叫聶朝，麾下精兵四萬餘，在劉光世的授意下占領這邊已經兩個多月了。
穿過華容往東，既入洞庭湖區域。此時劉光世領軍三十餘萬，將洞庭湖北麵的區域牢牢地占據，隻是洞庭湖以南嶽陽等地仍為各方爭奪之所，再往南的長沙此時以被陳凡占據，女真人不來，怕是再無人能趕得走了。
淼淼洞庭湖，便是劉光世經營的大後方，一旦武朝全麵崩潰，前線不可守，劉光世大軍入湖區死守，總能堅持一段時間。聶朝占住華容後，幾次邀請劉光世來巡查，劉光世一直在經營前方，到得此時，才終於將北方麵對粘罕的各項準備告一段落，趕了過來。
從襄樊南撤，將大軍在洞庭湖北麵盡量散開，用了最大的力氣，保下盡量多的秋收的果實，幾個月來，劉光世四處奔波，頭發幾乎熬成了全白，神色也有些疲憊。升帳之後，他對聶朝麾下的眾將領各有勉勵之言，待到眾人退去，聶朝又拿出各個賬目清單交由劉光世過目，劉光世在聶朝的注視中看了一遍。
某一刻，他撐著腦袋，輕聲道：“文開啊，你可曾想過，接下來會發生的事情嗎？”
聶朝字文開，聽到主帥詢問，拱手道：“我輩武人，死國而已。”
“嗯。”劉光世點了點頭，“所以你才想著，帶了人，殺去江寧救駕。”
聶朝雙手還拱在那裏，此時愣住了，大帳裏的氣氛肅殺起來，他低了低頭：“大帥明察，我輩武朝軍士，豈能在此時此刻，眼見太子被困絕地，而見死不救。大帥既然已經知道，話便好說得多了……”
“你可知，你們都會死在路上？”
“非我一人前行，非我一軍前行，非隻我等死在路上，隻要死的夠多，便能救出太子……我等先前灰心沮喪，乃是因為……上方無能，文臣亂政，故天下衰微至此，此時既然有太子這等明君，殺入江寧，抗擊女真數月而不言敗，我等豈能不為之死。”
“你可知，勸說你出兵的幕僚容曠，早已投了女真人了？”
聶朝微微愣了愣。
劉光世從身上拿出一疊信函來，推向前方：“這是……他與女真人私通的書信，你看看吧。”
“容曠如何了？他先前說要回家拜別母親……”聶朝拿起書信，顫抖著打開看。
“他拜別母親是假，與女真人接頭是真，抓捕他時，他負隅頑抗……已經死了。”劉光世道，“但是我們搜出了這些書信。”
“容曠與末將自幼相識，他要與女真人接頭，不必出去，而且既然有書信往來，又為何要借探望母親之借口出去冒險？”
“當是他既想安頓家人，又順道與接頭人見上一見吧，聶將軍，我這裏有全部的調查文書與過程，便是怕你不信，都已帶來了。”
“這些東西，豈知不是作偽？”
“你豈能如此懷疑我？”白發的將軍看著他。
聶朝回望過來：“隻因……容曠所言有理，是末將……想去勤王。”
“胡鬧。”劉光世一字一頓，“你中了女真人的計策了。”
大帳裏安靜下來，兩名將軍的目光對峙著，過了好一陣，聶朝拿著那些信函，目露悲色。
“容末將去……想一想。”
劉光世點了點頭，待到聶朝退至門邊上，方才開口：“聶將軍，本帥既來，不是毫無準備，不管你做什麼決定……請三思。”
“……是。”
聶朝緩緩地退了出去。
大帳裏光線亮一陣，簾子放下後又暗下來，劉光世靜靜地坐著，目光晃動間，聽著外頭的聲音，過了一陣，有人進來，是隨行而來的幕僚。
“怎麼樣了？”
“看來……聶將軍尚未行衝動之舉。”
“這樣就好……”劉光世閉上眼睛，長長地舒了一口氣，隻聽得那幕僚道：“隻要今日無事，聶將軍看來便不會發動，半個月後，大帥可以換掉他了……”
“唉……”
回應幕僚的，是劉光世重重的、疲憊的歎息……
……
自周雍逃亡出海的幾個月以來，整個天下，幾乎都沒有平靜的地方。
長沙附近、洞庭湖區域周邊，大大小小的衝突與摩擦逐漸爆發，就像是水滴滴入了滾油裏，那油鍋便劈劈啪啪的不斷翻滾。
這些摩擦都不是大規模的軍事衝突，而是天下思變、人心各異的不斷衝撞，欲求自保的人們、彷徨無措的人們、英勇慷慨的人們、隨波逐流的人們……在各方勢力的操縱與拉攏下，逐漸的開始表態，開始爆發無數小規模的廝殺。
自七月開始，華夏軍的說客在行動，女真人的說客在行動，劉光世的說客在行動，心懷武朝自發而起的人們在行動，長沙周邊，從潭州（後世瀏陽）到平江、到汨羅、到湘陰、到臨湘，大大小小的勢力廝殺已經不知爆發了多少次。