“姑娘大恩大德，史某容後再報。”史進拱手。
“史英雄送信南下，方是大德，此等舉手之勞，樓某心中有愧……”女子也拱了拱手：“今夜還要趕回遼州城，不多說了，他日有緣，希望戰場相見。”
她冷漠的臉上勾出一個微微的笑容，然後告辭離開，周圍早有過來報告的官員在等待了。史進看著這奇特的女子離開，又在城牆邊上看了看上下忙碌的光景。民夫們拖著巨石，呼喊號子，加固城牆，被組織起來的婦人、小孩亦參與其間，在那呼喊與嘈雜中，人們的臉上，也多有對未知將來的惶恐。十餘年前，女真人第一次南下時，類似的景象自己似乎也是看見過的。人們在慌亂中抓住一切機會構築著防線，十餘年來，一切都在沉落，那渺茫的希望，依然渺茫。
十餘年前，周英雄慷慨赴死，十餘年後，林大哥與自己重逢後同樣的死去了。
在這十餘年間，那巨大的黑暗，從未消褪，終究又要來了。即便迎上去，恐怕也隻是又一輪的赴死。
這樣的世道，何時是個盡頭？
世間將大亂了，惦記著尋找林衝的孩子，史進離開樂平再度北上，他知道，不久之後，巨大的漩渦就會將眼前的秩序完全絞碎，自己尋找孩子的可能，便將更加的渺茫了。
可那又怎麼樣呢……
同樣的七月。
相隔數千裏外，黑色的旗幟正在起伏的山麓間晃動。西南大小涼山，尼族的聚居地，此時也正處於一片緊張肅殺的氣氛之中。
自六月間黑旗軍劉承宗率領八千軍隊躍出涼山區域，遠赴徐州，於武朝鎮守西南，與黑旗軍有過數度摩擦的武襄軍在大將陸橋山的率領下開始壓境。七月初，近十萬大軍兵逼涼山附近金沙江流域，直驅大小涼山之間的腹地黃茅埂，封鎖了來去的道路。
與此同時，在深入涼山腹地的士人李顯農等人的策動下，以小涼山莽山尼族為首，有數支尼族大小部落開始了在山中的活躍，他們或者派出勇士，赴黑旗軍邊境放火、騷擾、刺殺，或者肆虐於黑旗軍於山中原本維持的商道附近，襲擾商隊或是斬殺落單的黑旗士兵，在一個月的時間裏，黑旗原本維持下來的商貿活動已經降低至原本的五成不到。
位於涼山腹地，集山、和登、布萊三縣十四鄉稻米方熟，為了保證即將到來的秋收，華夏軍在第一時間采取了內縮防禦的策略。此時和登三縣的居民多屬外來，以西北、小蒼河、青木寨的成員最多，亦有由中原遷來的士兵家屬。已經失去故有家園、背景離鄉的人們格外渴望著落地生根，幾年時間開墾出了許多的農地，又盡心培育，到得這個秋天，莽山尼族大舉來襲，以放火毀田毀屋為目的，殺人倒在其次。周邊十四鄉的民眾聚集起來，組成民兵義勇，與華夏軍人一道拱衛田產，大大小小的衝突，時有發生。
中原北麵將至的大亂、南麵肆虐的餓鬼、劉豫的“反正”、江南的積極備戰與西南局勢的驟然緊張、以及此時躍往徐州的八千黑旗……在消息流通並不靈活的如今，能夠看清楚眾多事情內在關聯的人不多。位於涼山以東的梓州府，乃是川北首屈一指的重鎮，在川陝四路中，規模僅次於成都，亦是武襄軍鎮守的核心所在。
由於武襄軍的這一次大規模行動，梓州府的局勢也變得緊張，但由於黑旗逆匪的動作不大，城市的治安、商貿並未受到太大影響。涪江凱江兩道河流穿城而過，船隻來往不息、市集繁茂、車水馬龍。城中最熱鬧的街市、最好的青樓“雁南樓”上燈火通明，這一天，由東麵而來的士子、大儒齊聚於此，一麵把酒言誌，一麵交流著有關時局的眾多消息與情報，集會之盛，就連梓州當地的眾多豪紳、名流也大都過來作陪參與。
這幾年來，在眾多人豁出了性命的努力下，對那弑君大逆的剿滅與博弈，終於推進到眼前這刀槍見紅的一刻了。
青樓之上的大堂裏，此時與會者中生命最顯的一人，是一名三十多歲的中年男人，他樣貌俊逸沉穩，郎眉星目，頜下有須，令人見之心折，此時隻見他舉起酒杯：“眼下之大勢，是我等終於截斷寧氏大逆往外伸出的手臂與耳目，逆匪雖強，於涼山之中麵對著尼族眾英豪，恰如壯漢入泥潭，有力不能使。隻須我等挾朝堂大義，繼續說服尼族眾人，逐漸斷其所剩手足，絕其糧草根基。則其有力無法使，隻能逐漸衰弱、瘦小乃至於餓死。大事未成，我等隻得再接再厲，但事情能有今日之進展，我輩之中有一人，絕不可忘記……請諸君舉杯，為成茂兄賀！”
他這番話說出來，眾人諾然舉杯，皆心服口服地為其口中之人相賀。早先曾在臨安拜訪過李頻的秦征此刻亦在人群之中，舉起酒杯，聽著那人說話，壯懷激烈。
“……逆匪強悍勢大，不可小覷，如今我等輔佐陸大人出兵，看似找到了逆匪命脈，一一打擊、截斷，背後不知費了多少心力，不知有多少我輩之中在這其中為那逆匪惡毒謀害。諸位，前方的路並不好走，但龍某在此，與諸君同行，縱然前方是刀山火海，我武朝傳承不可斷、誌氣不可奪——”
言語聲聲，振聾發聵，前方說話的這人，便是曾親入和登論戰，後又四處奔走，鼓動眾多軍隊打涼山的龍其飛，而他與眾人口中所稱呼的“成茂”，便是奔走尼族各部，聯合當地眾人對抗黑旗的大儒李顯農。兩人原本是憑著一腔熱血各自奔走，後來聲勢漸大，終於成為彼此呼應的士人首領。龍其飛曾經各方勸戰未曾奏效，這一次朝堂終於決定出兵，龍其飛將暗暗搜集到的黑旗情報拿出來與武襄軍陸橋山合作，終於將黑旗軍幾年來經營的許多商貿路線一一掐死，而在涼山之中，李顯農遊說莽山部郎哥首領的成功，也為這次戰略，落下關鍵的一子。
黑旗軍強悍，但畢竟八千精銳已經出擊，又到了秋收的關鍵時刻，平素資源就匱乏的和登三縣此刻也隻能被動收縮。另一方麵，龍其飛也知道陸橋山的武襄軍不敢與黑旗軍硬碰，但隻需武襄軍暫時切斷黑旗軍的商路補給，他自會時常去勸說陸橋山，隻要將“將軍做下這些事情，黑旗必然不能善了”、“隻需打開口子，黑旗也並非不可戰勝”的道理不斷說下去，相信這位陸將軍總有一天會下定與黑旗正麵決戰的信心。
這些年來，黑旗軍戰績駭人，那魔頭寧毅狡計百出，龍其飛與黑旗作對，最初憑的是熱血和義憤，走到這一步，黑旗縱然看來呆頭呆腦，一子未下，龍其飛卻知道，一旦對方反擊，後果不會好受。不過，對於眼前的這些人，或是心懷家國的儒家士子，或是滿懷激情的豪門子弟，提韁策馬、投筆從戎，麵對著如此強大的敵人，這些言語的煽動便足以令人熱血沸騰。
隻要那山中的敵人能夠流下第一滴血，再由這大量的士人慷慨赴難，再讓其中的一部分回到京城，請戰請命，相信堂堂武朝，會被發動起來的，不會隻有這武襄軍的十萬人，也不會隻有眼前的這等景狀。隻要天下合力，如汪洋大海，這西南的亂匪，必然無法可擋，而一旦能夠除去這弑君逆匪，重新豎起脊梁，即便北方女真再來，泱泱武朝千萬之民，相信這次亦能有一戰之力了……
他砰的一聲，在眾人的呼喝中，將酒杯放回桌上，豪邁慨然。
龍其飛的慷慨並未傳得太遠。
夜色如水，相隔梓州百裏外的武襄軍大營，軍帳之中，將軍陸橋山正在與山中的來人展開親切的交談。
“……封山之事，尊駕也知道，朝廷上的命令下來了，陸某不能不執行。但是，從眼下來說，陸某是擔了很大壓力的，朝廷上的命令，可不止是守在小涼山的外頭，截了金沙江商路就行了，這幾年來，大家都不容易，是不是應該彼此體諒？畢竟，陸某是非常仰慕那位先生的……”
帳篷之中燈火晦暗，陸橋山身材魁梧，坐在寬敞的太師椅上，微微斜著身子，他的樣貌端方，但嘴角上滑總給人微笑可親的觀感，即便是嘴邊劃過的一道刀疤都不曾將這種觀感攪亂。而在對麵坐著的是三十多歲帶著兩撇胡子的平凡男人，男人三十而立，看起來他正處於青年人與中年人的分水嶺上：此時的蘇文方眉目正氣，樣貌誠懇，麵對著這一軍的將領，眼下的他，有著十多年前江寧城中那紈絝子弟絕對想不到的不卑不亢。