水幹了，魚便要死。對於方百花等人來說，眼下麵臨的，也是正是這個狀況。乍然被衝散的時候，周圍州縣還有眾人的騰挪之地，然而當時間過去，鐵天鷹、宗非曉帶領眾人逐步疏理後，真正可夠騰挪的地方，已經越來越少了。短短的幾天時間，唯一留給她們的出路，隻有往西南逃進山裏一途，但這個時候，通往大別山一帶的方向上，也正好成了鐵天鷹人的布防重心。
而這些事情，對於他們來說，本身也是明白的。
下午的陽光照在山林間的亂石上，抬頭望向那片陽光時，杜殺抿了抿嘴，蒼白的臉上，血色浮動了一下，旋即又回到可怖的慘白裏。
他隻有一隻手了。
手臂斷去不過兩三天的時間，能夠清醒過來，能夠說話、能夠走路，甚至能夠再度舉刀殺人。眼前削瘦的漢子身上，此時仿佛有著另一個讓人難以置信的魔神在支撐著自己，甚至於當羅炳仁送來清水時，他還虛弱地堅定地做了個決定：“去告訴公主……我們不走了。”
附近的山坳裏，此時聚集的，是方百花身邊能帶著的最後幾十人，且大多有傷在身。在眼下做出這樣的決定，是有些意氣用事的，但杜殺說出這句話，羅炳仁也就明白了他的理由，甚至從某種意義上來說，他也一直在等待著杜殺或是誰說出來。
於是他去跟方百花說了這件事。坐在怪石的陰影裏，同樣憔悴但堅毅的中年女子抬頭看了他一眼，隨後拄著長槍，站了起來。此時旁邊已經有人在開口了：“幹什麼！羅炳仁！你們霸刀孬種要撤！這種時候！？”
“閉嘴！”方百花嗬斥住旁邊那人，看看羅炳仁，再看看周圍的幾名霸刀成員，“你們知道的，這個時候，隻有往西南，進山裏才有生機。”
“那也不是。”羅炳仁笑了笑，“公主也知道，這個時候抱在一塊才死得早，若是落單，人少反而有可能渾水摸魚，留下一條命來。”
羅炳仁說的這個道理，其實所有人都明白，鐵天鷹與宗非曉等人最大的目的在於抓捕方百花，對於那些被衝散的人，雖然搜捕也嚴格，但總有極少幾個人，能僥幸逃脫。這幾日裏，其實陸續有人意識到這一點，選擇獨自離去的——當然，他們大部分，還是會被俘被殺——至於留下的，多半是方臘、方百花麾下的死忠，起義失敗了，營救失敗了，同伴死的死傷的傷了，若是再獨自離去，他們也就什麼都沒了，更何況，獨自離開的生存機會也不算大。
但關於霸刀等人要留下的理由，在片刻之後，大家也就能夠明白過來。
因為劉西瓜失蹤了。
早兩日，劉西瓜與方書常、錢洛寧出門打探情況，這原本是隊伍裏武藝數一數二的頂尖好手了。後來方書常與錢洛寧回來，告知路遇林惡禪的事情，料想他們兩先走之後，西瓜一定能夠跑掉，但後來發現中了計，西瓜一直未曾回來。當天轉移時，方書常與錢洛寧兩人心懷內疚，選擇留下等待更清晰的消息，據說其後與宗非曉交了手，負傷離開。
第二天與一撥司空南手下短兵相接時探出了消息，劉西瓜不敵林惡禪，已被他們教主斃於掌下，拋屍河中。
這個消息是他們抓住其中幾人後逼問而出，可信度並非沒有。隻有死不見屍這一項，多少讓人能留下些希望，然而到得此時仍舊沒有音訊，杜殺等人，便不願意再走了。
方百花說不出什麼話來，不多時，夕陽的餘暉灑下來，穀中眾人分成兩撥，一撥去往西南方向，另一撥的幾人站在那光芒裏，回望來路，不知該去向哪裏……
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大撥大撥的官兵、捕快飛快地走過了山間的道路，附近的山麓上，宗非曉騎著馬，望著這一切。
方百花等人的位置已經確定得差不多，接下來，便是一撥一撥的掃。他不願意分散力量去打草驚蛇，沒有壓倒性的力量，就算打贏了，也很容易將這些人再度衝散。對方都是高手，一旦衝散，能夠抓起來的人，反而少。隻有一次性以壓倒性的力量包圍他們，才能畢全功於一役。
反正……他們已經走向絕望了，這個時候，沒有劇烈的外力刺激，剩餘的這些人，應該還是會抱團的。
一天……或者最多兩天的時間，事情就將收尾，他們也就可以上京敘功了。
當不會橫生枝節……
他心中再度計算著事態，包括司空南、林惡禪，包括方百花那邊的人，包括忽然殺出來的鄧元覺那一支力量，再包括這次聚集在周圍的一些綠林草莽，甚至於密偵司的那一小撥人……這些都一一想過之後，再度確認，應當不會有太多計算之外的因素參與進來了。
而就在他經過這處山嶺時，聚集這邊十餘裏的小鎮上，一支二十餘人的隊伍正在前行。領頭之人大概四十多歲，身材結實武藝精湛，乃是鐵天鷹身邊的一名副手，叫做田力的捕頭，他們今天過來，是為了一個情報而出動，但就在方才，在鎮外與另一撥人已經打了個照麵。
眼下，身邊的人便在說起這事。
“田大哥，剛才那書生到底什麼來頭啊，這兩天每天都出入咱們營地的樣子。”
“密偵司的人，這邊總共才二十多個，打聽不到太多消息，想找我們頭套話。你這麼好奇幹什麼，幹這行的，沒事少打聽。”
“不是啊，聽說這人京城來的……咱們隻是奇怪，一個書生，幹嘛插手到這種事裏，眼下這周圍可不太平，他是活膩了麼……”
“密偵司嘛，總幹些奇奇怪怪的事情，咱們現在都還不知道他們具體是幹嘛的。”田力嗤笑出來，“一介書生，沒怎麼接觸過這些，老想著插手，不奇怪。我往日辦案，因為什麼都不懂，偏要指手畫腳的書生，多了去了，死的時候他都不會明白……”
“不過話說回來，田大哥，這次的事情，插手的人可真不少，叫林宗吾的那人還說要挑戰周侗，靠譜不？”
“挑戰周宗師是有資格，想打贏那就算了吧。”田力笑了笑，“不過說起來，這一次周圍的高手，實在太多了，光是咱們這邊，我田力平時在江湖上也算一流了，現在要排個位子，身手前十可都進不去……方百花那邊，雖然狼狽一點，但也都是頂尖。方百花本身就厲害，寶光如來鄧元覺就更別說了，三個我也未必架得住那邊一個，什麼霸刀劉大彪……她爹是真的厲害，就算挑戰周侗怕都不含糊的那種人，如今這劉西瓜雖然是女子，但身手也不遜於方百花，可惜聽說被林宗吾殺了……”
他頓了頓：“至於林宗吾，他以前叫做林惡禪，十多年前的魔佛陀，厲害著呢，成名的時候，我可還什麼都不懂……王難陀也是有資格挑戰周宗師的，他們手下也是人才濟濟，非常強的……至於這次來湊熱鬧的那些綠林人，說起來也有不少好手，跟這些人紮堆一比，就差了點了……不過老實說，平日裏要是辦案，遇上這些人，我都是繞道走的，這次也是人多……像是密偵司那邊，來個書生，就純粹是看個熱鬧了……不過也沒必要得罪，人家畢竟京裏來的，所以我剛才跟他打招呼，也算和氣了，給個麵子，日後好相見嘛……”