“關於五彩筆的傳說，要從一個故事說起。”
“從前，有個孩子名字叫馬良。父親母親早就死了，他靠自己打柴、割草過日子。他溫飽都不能解決，卻從小喜歡畫畫，家境很窮，他連一支筆也沒有。”
“一天，他走過一個學館門口，看見學館裏的先生，拿著一支筆，正在畫畫。他不自覺地走了進去，對教書先生說：‘先生我很想學畫，我以後都來學堂幫你做事情，你借給我一支筆可以嗎？’這先生不但不同情馬良，還瞪了他一眼，‘呸！’一口唾沫啐在他臉上，罵道：‘窮娃子想拿筆，還想學畫？做夢啦！’說完，就將他攆出大門來。”
“學堂裏的孩子都嘲諷他，教書先生把他往學堂外麵趕，這個七歲得孩子是個有誌氣的孩子，他並沒有自暴自棄，他告訴自己：我偏不相信，怎麼窮孩子連畫也不能學了！誰規定窮人的孩子不能畫畫？我偏要做得比任何人都好！”
“從此，他下決心學畫，每天用心苦練。他到山上打柴時，就折一根樹枝，在沙地上學著描飛鳥。他到河邊割草時，就用草根蘸蘸河水，在岸石上學著描遊魚。晚上，回到家裏，拿了一塊木炭，在窯洞的壁上，又把白天描過的東西，一件一件再畫一遍。沒有筆，他照樣學畫畫。一年一年地過去，馬良學畫從沒有一天間斷過。他的窯洞四壁，畫上疊畫，麻麻花花全是畫了。當然，進步也很快，真是畫起的鳥就差不會叫了，畫起的魚就差不會遊了。一回，他在村口畫了隻小母雞，村口的上空就成天有老鷹打轉。一回，他在山後畫了隻黑毛狼，嚇得牛羊不敢在山後吃草。但是馬良還沒有一支筆啊！他想，自己能有一支筆該多麼好呢！”
“有一個晚上，馬良躺在窯洞裏，因為他整天地幹活、學畫，已經很疲倦，一躺下來，就迷迷糊糊地睡著了。不知道什麼時候，窯洞裏亮起了一陣五彩的光芒，來了個白胡子的老人，把一支筆送給他：‘這是一支神筆，要好好用它！你一定會成功的！’馬良接過來一看，那筆金光燦燦的；拿在手上，沉甸甸的。他喜得蹦起來：‘謝謝你，老爺爺，……’馬良的話沒有說完，白胡子老人已經不見了。馬良一驚，就醒過來，揉揉眼睛，原來是個夢呢！可又不是夢啊！那支筆不是很好地在自己的手裏嗎！他十分高興，就奔了出來，挨家挨戶去敲門，把夥伴都叫醒，告訴他們：‘我有支筆啦！’”
“這時還是半夜，他用筆畫了一隻鳥，鳥撲撲翅膀，飛到天上去，對他喊喊喳喳地唱起歌來。他用筆畫了一條魚，魚彎彎尾巴，遊進水裏去，對他一搖一擺地跳起舞來。他樂極了，知道自己手中的是神筆。”
“馬良有了這支神筆，天天替村裏的窮人畫畫：誰家沒有犁耙，他就給他畫犁耙；誰家沒有耕牛，他就給他畫耕牛；誰家沒有水車，他就給他畫水車；誰家沒有石磨，他就給他畫石磨……天下沒有不透風的牆，消息很快地傳進了鄰近村裏一個大財主的耳朵。這財主，就派兩個家丁來把他抓去，逼他畫畫。馬良年紀雖小，卻生來是個硬性子。他看透有錢人的壞心腸，任憑財主怎樣哄他、嚇他，要他畫個金元寶，他就是不肯畫。財主就把他關在一間馬廄裏，也不給他飯吃。傍晚，雪紛紛揚揚地落著，地上已經積起了厚厚一層。財主想，馬良這一下不是餓死，也準凍死了。他走過馬廄門口，隻見門縫裏透出紅紅的亮光，還聞到一股香噴噴的味道。他覺得奇怪，湊近眼去，往門縫裏一張，啊！馬良不但沒有死，而且還燒起了一個大火爐，一麵烤著火，一麵正吃著熱烘烘的餅子呢！財主知道，這火爐和餅子，一定是馬良用神筆畫的，就氣呼呼地去叫家丁來，要他們把馬良殺死，奪下那支神筆。十多個凶猛的家丁，衝進了馬廄，卻不見馬良，隻見東麵牆壁上，靠著一架梯子。馬良趁著天黑，攀上這梯子，翻牆走了。財主急忙攀上梯子去追，沒爬上三步，就摔下來了。原來，這梯是馬良用神筆畫的。馬良出了財主的家，他知道在村裏是不能住了，就用神筆畫了一匹大駿馬，跳上馬背，向大路上奔去。沒有走出多少路，隻聽見後麵一陣喧嘩，回頭一看，火把照得通明，財主騎著匹快馬，手執一把明晃晃的鋼刀，帶著一二十個家丁，追上來了。眼看就要追著了，馬良不慌不忙，用神筆畫了一張弓，一支箭。箭一上弦，“颼”的一聲，正射中財主的咽喉，財主翻身跌下馬去了。馬良拍拍大駿馬，大駿馬像飛一樣地向前馳去了。馬良連日帶夜地在路上跑了幾天，到了一個市鎮裏，看看離家鄉已經很遠，就在這兒住下來。他畫了許多畫，拿到街坊去賣。因為他怕別人知道，便不讓畫活起來，畫成的東西，不是少嘴便是斷腿的。一天，他畫了一隻沒有眼睛的白鶴。一不小心，在它臉上濺上一滴墨水，白鶴便眼睛一睜，扇扇翅膀飛上天去了。這一來，整個市鎮都轟動了。當地的官員，馬上把這件事奏給了皇帝。皇帝就下了一道聖旨，派人來召他到京都去。馬良不肯去，他們把他拉去了。”