在第一次見到趙中直的時候，楚天齊還是一個被鄉長“欺負”的“醜小鴨”。不過這也怪不到別人，誰讓他自己在班車上把手放錯地方，誰讓那個遭遇鹹豬手的女孩又成了他的直接上司呢？不過正是與女孩的“為敵”經曆，女孩也才成了與他談婚論嫁的女朋友，這就是緣分。楚天齊與趙中直相遇，也是緣分。
正是與趙中直的偶遇，給對方留下了良好印象，加之趙書記到青牛峪檢查，又機緣巧合見識了他的才幹，他才得以入了趙中直法眼。之後，趙中直為他提供了一些機會，他也基本都抓住了，比如分管農業，比如省委黨校學習，都做的很出色。當然也有弄擰的事情，比如縣裏的後備幹部資格，一次意外就讓這個資格快來又快去了。所幸的是，真*相終被還原，人們誤會了他，他由“差生”轉為“英雄”，趙中直也用“到省委黨校深造”作為補償。
在楚天齊黨校學習還未結束時，趙中直便離開河西省，回到了晉北，從此兩人便沒再見麵。雖然離的很遠，以後交集的機會也很渺茫，但楚天齊並沒忘了這個老領導，經常打電話問候，還寄去土特產或其它小物件。他與趙中直聯係，既是感謝老領導以前的關照，更多的是把對方看作長者、親人，而沒有想著對方的官員身份。
在這幾年中，楚天齊也曾經打算去看望老領導，有兩次都聯係好了，但都趕上趙中直臨時出差，便臨時取消了計劃。這次到安平縣，楚天齊同樣打算去看望將近千裏外的趙書記，打算把主要工作平穩展開後便去看望。不曾想，趙書記竟然調任新河市，出任市委副書記，再次成為自己上司。不同的是，趙書記已經由正處升正廳，自己也由“小兵”成了縣政府一把手。
趙中直的回憶很詳盡，就連日期都記得很清楚，一些細節仍然講的絲毫不差，可見其記憶力頗好，更說明他對楚天齊的重視和喜愛。
在趙書記回憶告一段落時，楚天齊雙手端起茶杯，恭敬的說：“趙書記，感謝您的知遇之恩，我以茶代酒，敬您一杯。”
“他鄉遇故知，本來應該喝酒的，隻是明天還有重要工作，隻能先這樣了。”趙中直也端起茶杯，“不過酒桌上有句話，隻要感情有，喝啥都是酒。幹。”說著，茶杯前伸，與對方杯子碰在一起。
“幹”聲喊過，二人一飲而盡。
放下茶杯，楚天齊給二人重新續上熱茶。
“天齊，這次離的近了，以後工作也少不了交集。我是晉北人，雖然第一次到新河工作，但應該還比你熟悉一些這裏，也有一些資源。你在以後工作中，如有什麼需要我的地方，盡管直言。我也是能辦盡量辦，不能辦或是不符合規定的也會告之你。當然，以你的人品，絕不會找我做不該做的事。”趙中直再次端起茶杯，“恭祝楚縣長官運亨通，還請多多關照。”
楚天齊也馬上舉杯在手：“趙書記，謝謝您！”
一時間，靜諡的屋子裏不時響起碰杯聲。外麵聽來，真以為屋裏在“酒逢知己千杯少”呢。
……
新合市政府賓館“508”房間。
安可為敲門進屋後，徑直隨著喬金寶來在沙發上坐定。
喬金寶直接問道：“怎麼個情況？”
安可為顯然走的很急，咽了口唾沫，才說：“果然有聯係，書記你看這個。”說著，從衣服口袋裏拿出兩張紙來，遞了過去。
接過紙張，喬金寶瀏覽了一下，說道：“九年前，在過一個縣裏。不過他倆那時候差的太多了，又是兩個省的人，會有什麼交集？”
“這個還需詳細了解。不過下午在電梯口見麵的時候，雖然兩人沒有過多講說，可我總感覺他倆表情有一種‘心照不宣’。”安可為解釋著，“另外，他可是晚上八點出去的，當時在一樓我進電梯，他正出電梯。現在都十點多了，他還沒回來，兩人極可能是秘密見麵去了，他鄉遇故知呀。”
“他鄉遇故知。”念叨過後，趙中直不再說話，眉頭卻越皺越緊。