第一章 青樓少女
故事開始在影河上。影河名為影河，是因為它每晚兩岸的人影憧憧。華燈初上之時，這裏的繁華便開始了。歌聲，笑聲，淡淡的胭脂香和婀娜搖曳的倩影，這一切都如同影河的名字一樣香豔。十年一覺揚州夢。多少人在這裏流連忘返，不知今夕是何夕。
在影河兩岸，是全觴州最大的青樓，影樓。其實沒有人知道是先有的影河還是先有的影樓。每次我問清言姑娘這個問題的時候，她總是淡淡一笑，道，想知道這個問題還不如先好好練練自己的琴技。
清言姑娘其實已經不能算姑娘了，但是所有的人都還是這麼稱呼她。我猜可能是因為她是整個影樓的老板，所以大家都隻好按照她的意願來。比如如果我努力學藝，能重現清言當年的風采的話，我也能用客人為我擲下的千金來包下整間青樓，然後我就也可以當一輩子的“小”茹。
我的名字是清言姑娘給的。我不知道母親的定義是什麼。但是如果母親是那個給孩子起名並把她帶大的人的話，那麼清言應該算我的母親。清言十五年前在影河上把我撿了回來。其實影河上經常出現載有嬰兒的小籃子，大多數情況下，人們都是任他們自生自滅的。紅塵中的女子，自己就本已不易，哪裏還有閑情逸致去養一個孩子。
據說當時是莫雲先看到我的。莫雲是清言的老相好，用這個“老”字是最貼切不過了，因為他們在一起的時間比我的年歲都長。當年清言是名動觴州的花魁，慕名者不知幾何，無數人為紅顏一笑一擲千金。可是十來年之後，新的姑娘如雨後春筍一般，而清言這個名字，也隻有稍有年歲的人才會帶著笑容，和他們的青春歲月一起懷念了。而莫雲，還是三番兩頭的來找清言，數十年如一日。有時候我會好奇，莫雲既然那麼癡情，為什麼不把清言娶回去。清言現在早已不是當年，早已走出了寄人籬下的日子，而莫雲看著也是富家子弟。兩個人既然情投意合，為什麼不幹脆就在一起過你耕田來我織布的小日子呢？
莫雲當時看到那個在河上漂著的小籃子，不知道為什麼就動了收養我的心思。他給我起了一個名字，叫如意。清言卻淡淡地說，這個年頭哪裏還有什麼如意可言。叫小茹吧，草字頭的茹，風塵中，人命可不是就如草芥。莫雲就訥訥地說，好，好，這個名字好，如意反而像丫鬟的名字，太俗氣了。小茹小茹，聽著就是個可愛的小姑娘。
我不知道後來我的成長有沒有符合他們的期望。從技藝修養上看，我連清言的皮毛的沒有摸到；倒是從“可愛”上來看，倒是還可以湊湊數，因為就連清言那樣的性子，也常常被我逗得笑個不停。
在青樓中長大，我自是多了很多同齡人沒有的經曆。也許是因為看的虛情假意多了 ，懂事的也比同齡的孩子更早。清言從不讓我出去接客。她甚至都不讓我在晚上走出房間。以前也有淘氣的時候，奈不住寂寞，聽著外麵人聲、笑聲、音樂聲，就覺得心裏癢的受不了，忍不住出門去看看熱鬧。每次被其他姑娘發現，她們都會去告訴清言，然後清言就氣喘籲籲地趕來，把我趕回房間，關上我幾天禁閉。
幾年前，清言開始教導我技藝。琴棋書畫，歌舞談吐，一樣不落下。可是我總是氣她不讓我出門，看看外麵的世界，所以什麼都和她對著幹。她當年是才女，又是窈窕佳人，就在教我的時候我也能感受到她歲月不曾吞噬的風華。可惜她對男人的那一套在我這裏完全沒用，她說往東我偏往西，所以學了那麼幾年，卻連才進青樓不久的女子都比不過。每回她責備我的記憶，我總是頂回去，反正我也不會接客，學這些幹嘛。她想說什麼，卻又吞回去，最後隻剩下沉默。
慶驊帝二十五年的正月十五，我一如既往的在房間發呆。今天可是元宵節，多少男女都是在今天一見鍾情，許下山盟海誓而後終於修成秦晉之好的呀。我這十五年裏見過環肥燕瘦各種各樣的女人，可是男人卻隻見過莫雲一個。就在我為自己的韶華和姻緣而裝模作樣地學大家閨秀歎息的時候，窗戶“砰”地一聲打開了。然後我生命中的第二個男人從窗戶外麵滾了進來。之所以用“滾”這個字，是因為他整個過程中都是與地麵平行的，進來之後也直接倒在了地上。